不知不觉，23-24赛季NBA常规赛中已经完成了三分之二的赛程，还有45天的时间，常规赛将画上句号。目前来说，西部的竞争尤为复杂与混乱，森林狼、雷霆和掘金这三支球队保持着激烈的竞争，彼此之间的胜场差微乎其微。而快船的表现则如同璀璨的烟花，他们在12月和1月的胜率均超过了80%，一度从西部的第十一名跃升至榜首的位置。然而，自2月7日登顶西部第一的宝座后，快船在近8场比赛中遭遇了5场失利，排名迅速下滑至第四位，并被西部前三逐渐拉开差距。更为严峻的是，身后的太阳、鹈鹕、独行侠与他们的差距并不大，都对快船构成了巨大的威胁。

快船遭遇如今的困境，原因是多方面的。一方面，球队的核心球员伦纳德和哈登的体力消耗过大，状态下滑；另一方面，球队遭遇伤病，乔治和祖巴茨缺阵，让快船的阵容实力大打折扣；第三，主教练泰伦卢在尝试不同的战术和球员组合时，给予了普拉姆利、泰斯和塔克更多的出场时间，但这却导致了球队在比赛中的表现不稳定，甚至出现了在第四节领先21分的情况下被湖人队逆转的尴尬局面。与此同时，处于附加赛区域的湖人、勇士在近期展现出不俗的实力，开始发力追赶前面的队伍。但是，当我们深入研究探讨常规赛剩余的赛程，不难发现，湖人、太阳面临困境，联盟最不愿意看到的事情，正在悄悄发生！

以竞争激烈的西部为例，在美媒公布的赛程难易度分析中，太阳的赛程难度是最大的，对手的平均胜率为56.4%，太阳剩余的对手如下：森林狼、国王、快船、快船、鹈鹕、森林狼、骑士、鹈鹕、雷霆、掘金、马刺、马刺、老鹰、雄鹿、黄蜂、骑士、凯尔特人、猛龙、掘金，除了马刺、老鹰、黄蜂，太阳能稳吃对手外，其他球队都是那啃得硬骨头，和太阳得赢面都是五五开！毫不客气地说，虽然太阳目前的战绩位列西部第五，但他领先第10的勇士，只有3.5个胜场差，加上之前他们曾输给火箭这样的弱旅，太阳的前景其实并不乐观，很可能掉到附加赛区域。

湖人近期的状态不俗，在全明星赛后，詹姆斯火力全开，分别砍下30分、28分、34分、31分的高分，球队的战绩也是3胜1负，不过湖人剩余赛程的难度在西部排在第七，剩余对手的胜率也在51%，这些对手如下：鹈鹕、灰熊、勇士、森林狼、骑士、奇才、猛龙、篮网、步行者、灰熊、雄鹿、步行者、76人、老鹰、勇士、国王、森林狼、雄鹿、国王、雷霆、掘金。湖人的问题很明显，詹姆斯是球队赢球的晴雨表，对于詹姆斯的过度依靠，在季后赛来临前，对于湖人来说不是什么好事，这些对手中，只有灰熊、奇才、76人、以及篮网好对付一些，湖人想要战胜其他球队，也得全力以赴！因此，湖人的局面很危险，不过再不济，湖人还是能够保底附加赛，但是湖人必须要保证詹姆斯和浓眉的健康，这样他们才会在附加赛脱颖而出。

相比之下，勇士的剩余赛程就容易很多，几乎是西部前10队伍中最轻松的，勇士接下来的对手是：爵士、鹈鹕、湖人、开拓者、爵士、独行侠、火箭、独行侠、马刺、黄蜂、魔术、热火、森林狼、步行者、灰熊、尼克斯、湖人、独行侠、马刺、马刺、公牛、凯尔特人、猛龙，对手的平均胜率只有47%，其中，三战马刺、两战爵士、外加魔术、灰熊、公牛这些球队，几乎就是给勇士送大礼。加上拥有近期状态不俗，克莱汤普森和库里的状态相继回暖，加上保罗的复出，库明加的崛起，勇士完全有实力冲出附加赛区域。

此外，快船接下来的赛程也十分困难，对手的平均胜率高达51.7%。对于快船而言，他们需要乔治尽快复出，以稳住西部第四的位置，保住季后赛的主场优势。国王剩余赛程的难易度紧跟快船之后，对手的胜率为51.6%，达拉斯独行侠的剩余赛程也相对轻松，对手的胜率为48.5%，他们有希望保七冲五。鹈鹕剩余赛程的难易度排在西部的第八位，对手的胜率为50.9%，守住第七的位置自然难度不是非常大。爵士、雷霆、森林狼的剩余赛程也相对轻松，不过他们在最后有权力根据首轮对手的情况，而选择自己的排名。

综合来看，西部最终的排名将是森林狼、雷霆、掘金、快船、独行侠、勇士、鹈鹕、太阳、国王、湖人。这样的排名也是联盟最希望看到的结果，鹈鹕和太阳对决，太阳率先晋级，以西部第七的身份杀进季后赛，首轮对阵年轻的雷霆，国王与湖人率先对决，湖人晋级，而后和鹈鹕决战，最终击败鹈鹕，以西部第八的身份晋级季后赛，首轮对阵森林狼，这样一来太阳、湖人、勇士这三支流量大队全部留在季后赛中。一旦出现偏差，太阳、勇士、湖人全部落在附加赛，那么对于联盟来说，是一个很大损失。