北京时间9月5日晚18点35分，国足迎来了世预赛18强赛首场比赛，客场挑战日本队。最终，经过90分钟的激战，国足0－7惨败，创下了对阵日本队历史最差战绩。伊万科维奇的战术，完全让人摸不到头脑。
看过世预赛第二阶段比赛的球迷就知道，当时伊万科维奇带队首秀，便被鱼腩球队新加坡队逼平。当时，就有球迷质疑伊万科维奇的战术体系（单后腰）。不过，伊万科维奇却非常的固执，坚持自己的体系，一度险些无法带领国足晋级18强赛而早早下课。好在，最后时刻新加坡队面对泰国队拼尽全力，最终将国足抬进18强赛。
而进入18强赛之后，伊万科维奇面对日本队这支世界级强队也放弃来单后腰，而采用4－4－2阵型。然而，国足与日本队的差距太大，光是双后腰根本无法顶住对手的进攻。武磊和张玉宁的双前锋就成为了摆设，大大削弱了国足在防守端的力量。当然，伊万科维奇安排双前锋也有自己的想法。
上半场比赛，国足曾经在中前场采取来高位逼抢的战术，希望能够创造出一些机会。可惜，技术水平的差距，高位逼抢让国足的后防线更加吃紧。导致上半场比赛，被对手2名1米78的球员打入2粒头球。下半场比赛，伊万科维奇改变了自己的“异想天开”，开始让国足深度收缩。然而，带给国足的是连续的丢球。
有意思的是，伊万科维奇在国足0－4，完全落于下风的情况下，居然换上了3名进攻属性更强的球员阿兰、费南多、拜合拉木，似乎是想扳回一球挽回一些颜面。如此可以看出，他仍旧未能正视国足与日本队的差距。此后，日本队替补登场对伊东纯也和前田大然，以及久保健英再入3球，将场上比分改写为7－0。
话说，国足自1917年以来，与日本队交手39次，都从来没有输过日本如此大的比分。0－7已经不是单纯实力差距的体现了，伊万科维奇可以说是难辞其咎。如果，开局国足就主打5－4－1死守，如果国足不在0－4之后换上3前锋，国足应该不会输的这么惨。
