进入18强赛，国足已经达到了预期，接下来的比赛，如果能赢两场就是成功。不得不承认与同组日本队、沙特队之间的差距，伊万科维奇有战胜日本的履历，但他也明白国足目前的实力。此次集训，全队贯彻一个思想：防守，伊万科维奇已经放弃了自己最喜欢的4141进攻阵型，客场对阵日本，有拿分的心，只能靠防守，踢消耗战、争取创造一个意外。
保证没有伤病，是国足首要任务，不能在大战之前缺兵少将，武磊、张玉宁此前因为肌肉问题，单独恢复训练。经过了短暂的休息之后，两人已经参加正常合练，武磊可以出战与日本队的比赛，作为国足的头号射手，进球也得指望着他。今年武磊又达到了生涯第二春，在海港27场31球，创造了生涯单赛季进球纪录，在国足虽然没有奥斯卡传球，但武磊依旧值得期待。
国足此次集训一共有27名球员入选，9月2日，所有球员都会奔赴客场，不能进入对阵日本队的比赛大名单，也需要跟着训练保持状态，踢沙特的23人大名单可以调整，所以27名球员中，不存在淘汰这种说法，全部在计划当中。从此前伊万科维奇的采访中可以看出，国足会重用防守、拼抢型的球员，阵型会踢三后腰，和日本队硬碰硬。
蒋圣龙、李源一和黄政宇三后腰是首选，伊万科维奇更喜欢用熟悉的球员，新入选的两名球员汪海健、魏震在训练中并没有得到重用。李源一是伊万的爱将，36强赛最后一场，因为红牌停赛的原因，没有出战。黄政宇削发明志，剃了一个光头，有球迷表示：“先不说踢球，这个造型就能够震慑对手”。黄政宇是这支国足唯一的纯防守后腰。
作为中超丢球最多球队的主力中后卫，蒋圣龙将会踢后腰，他的正面防守出色，可以控制好一点高球。三名后腰各司其职，面对日本队要上身体，日本队公布了比赛大名单，边路人才济济。久保健英将会出任首发右前卫，左后卫刘洋将会和他直接对位PK。另一个边路杨泽翔或者高准翼防守三笘薰，国足两个边后卫身体对抗不吃亏，脚下频率是一个难题。
前两场18强赛，对阵日本队要做好困难的准备，尽量切碎比赛，消耗对手。国足也并非没有破门机会，拜合拉木、张玉宁两个高点，定位球要把握好。想要零封日本队，并不现实，从过往国足的以弱踢强的比赛中看出，防守坚决不等于就一定能够防住。所以伊万科维奇要做好两手准备，在丢球之前做好中场拦截，如果丢球，就得指望着阿兰、费南多两名归化球员的个人能力，日本队赛前较为低调，并没有看低国足的实力。
