作为1992届的状元秀，奥尼尔一进入联盟就展现了自己得天独厚的天赋，新秀赛季场均就能砍下23.4分13.9篮板1.9助攻3.5盖帽。在奥尼尔的带领下，1995年魔术也首次打进了总决赛，紧接着1995-1996赛季的奥尼尔依然打出了接近场均27+11+3+2的表现，但在新秀合同结束后，奥尼尔并没有选择留在奥兰多，他最终和湖人签下了一份7年1.15亿的长约远走洛杉矶了。

加盟湖人之后，奥尼尔在2000年、2001年、2002年连续三个赛季带领球队夺冠，并在这三年收获了1个MVP和3个FMVP。因为奥尼尔，湖人在21世纪初期重回巅峰，而看到湖人的成功后，魔术的肠子都快悔青了，那么当初他们究竟是因为什么才抛弃奥尼尔的？以下这三点原因是关键！

哈达威的出现、乔丹的影响力、魔术的自大

当初魔术队内除了奥尼尔之外，还有一名球员非常重要，那就是在1993年第3顺位被选中的安芬尼哈达威。在魔术打进总决赛的赛季中，哈达威常规赛场均20.9分4.4篮板7.2助攻1.7抢断，季后赛则是场均19.6分3.8篮板7.7助攻1.9抢断，他和奥尼尔一外一内的组合帮助魔术打出了队史最高光的时刻，因此他同样被视为球队的未来核心。

除了实力过硬之外，哈达威的打法也相当飘逸，这让他吸引了一众粉丝，因此越来越多球迷开始称他为“乔丹接班人”了，在1995年打进总决赛的过程中，哈达威也在与乔丹的正面对决中带领球队赢下了最终的胜利，这样的成绩让外界更加看好他和奥尼尔的组合了。

1995-1996赛季哈达威持续进步，常规赛他场均可以砍下21.7分4.3篮板7.1助攻2抢断，投篮命中率51.3%。在常规赛初期奥尼尔因伤缺席的22场比赛中，哈达威仍带领魔术打出了17胜5负的绝佳战绩，这也让他在与奥尼尔的队内竞争中越来越被看好，很多球迷都认为他才是魔术真正的大当家。

不过这一年季后赛魔术被公牛成功复仇，季后赛哈达威场均23.3分4.7篮板6助攻1.7抢断，而奥尼尔则是场均25.8分10篮板4.6助攻1.3盖帽。赛季结束后奥尼尔的合同到期，与此同时1996年那个休赛期还有很多大牌球星都成为了自由球员，其中就包括刚刚率队夺得第四次总冠军的乔丹。

作为NBA的门面，兼具实力与影响力的乔丹成为了自由市场上的绝对焦点，为了争夺乔丹，有传言称尼克斯直接给了乔丹一份空白支票让其随便填数字。公牛深知自己无法承担失去乔丹的后果，所以他们找到联盟“开后门”，因此NBA出台了每一支球队都拥有让一个顶薪球员工资不计入工资帽的权利，最终公牛才得以用一份2年6300万的合同留下了乔丹，而当时的工资帽也仅有2000多万。

在看到乔丹签下了这份天价合同后，奥尼尔也心动了，他让自己的经纪人拒绝了魔术4年5400万的报价，后面双方又谈到了4年8000万，2000万的年薪已经是除了乔丹之外的联盟最高水准了，因此奥尼尔都做好和魔术续约的准备了。不过就在此时又出现了意外，美媒爆出朱万霍华德、阿隆佐莫宁均签下了一份上亿美元的合同，这时奥尼尔又不干了，他又让自己的团队开启了和魔术的新一轮谈判。

无论是竞技实力还是商业价值，奥尼尔都远在霍华德和莫宁之上，所以他不满也是可以理解的。不过魔术也是有脾气的，前前后后已经给了奥尼尔四次报价的他们对奥尼尔不断反悔的举动也开始不耐烦了，而且给奥尼尔顶薪本就不在他们的计划之内，因此他们直接来了一句：“你要顶薪的话哈达威会不高兴的”，言外之意就是他们的不计入工资帽的顶薪名额是准备留给哈达威的。

这句话可以说是伤害性不大但侮辱性极强了，而且这还不算完，当时奥兰多当地的媒体还在社区里发起了奥尼尔值不值得顶薪的球迷投票，结果就是90%的投票人都认为奥尼尔不值得顶薪，他们和魔术管理层一样都更加看好哈达威，而这样的结果也深深刺痛了奥尼尔的自尊心，至此他离队基本就是一件板上钉钉的事情了。

当时魔术有这种“骚操作”，除了他们确实认为哈达威同样很重要之外，另一个原因也是因为他们知道根本没有多少球队能给奥尼尔上亿的顶薪，但他们显然是低估了奥尼尔在自由市场上的价值，为了得到奥尼尔，湖人拼尽全力腾出了薪资空间，硬生生给奥尼尔开出了一份上亿的报价。而眼看横空杀出了一个竞争对手，魔术的紧迫感也上来了，最终他们也同意给奥尼尔一份7年1.09亿的合同，但可惜奥尼尔对他们已经心灰意冷，后面都没有回复他们就前往了洛杉矶。

后来的事实也证明了湖人没有看走眼，奥尼尔打出了他们期待的水平，他和科比也成为了NBA历史上最强的双人组之一，虽然最后这对组合也闹得不欢而散，但能够在一起拿到三枚总冠军戒指就已经相当不容易了。反观魔术，自从奥尼尔离队之后他们不仅再也没能重返总决赛，他们甚至连次轮都没打进过了。

被魔术寄予厚望的哈达威，他受伤病影响状态早早就开始了下滑，1998-1999赛季他场均只能贡献15.8分5.7篮板5.3助攻，投篮命中率也仅有42%，最终在1999年休赛期魔术就将他交易到了菲尼克斯，从那开始球队就逐渐开始了重建。

当初谁也没想到魔术居然直到2009年才又一次回到了总决赛，但值得一提的是当时带领魔术打进总决赛的状元中锋霍华德，他后面也加盟了湖人，另外2020年湖人夺得队史第十七冠时，霍华德同样发挥了很重要的作用。