上赛季，上海男篮26胜16负，以第5的身份进入季后赛。本赛季，上海男篮32胜20负，以第6的身份进入季后赛。成绩几乎追平上赛季，上海男篮的表现超乎了外界预期。这是因为上赛季执教上海男篮的是冠军教头李春江，本赛季执掌教鞭的是刘鹏。

在广东男篮，李春江率队拿到了7个CBA总冠军。执教广厦男篮后，李春江率领球队第一次打进CBA总决赛。转投上海男篮后，李春江也拯救了球队。

2019-20赛季，上海男篮16胜30负，位居CBA第16。2020-21赛季，上海男篮22胜30负，位居第14，依然无缘季后赛。战绩糟糕，上海男篮投入却极大，沦为了笑话。2021-22赛季，李春江拿起上海男篮的教鞭，就取得28胜10负的战绩，以第3名的身份进入季后赛，并杀进了半决赛。上赛季，李春江再次把球队带进季后赛，并被视为冠军的争夺者。

相对于李春江，刘鹏的履历则平淡多了，甚至可以用糟糕来形容。刘鹏第一次当CBA主教练，是2014-15赛季。当赛季，刘鹏最初的身份是助教，辅佐主教练马跃南。上海男篮的开局很差，遭遇了六连败。22场之后，上海男篮11胜11负，马跃南下课。刘鹏走上前台救火，但他未能成为救世主。赛季结束，上海男篮17胜21负，刘鹏的执教成绩为6胜10负，还不如马跃南。

仓促救火，刘鹏战绩不佳尚可理解。2015-16赛季，刘鹏完整执教了一个赛季，但依然没有起色。18胜20负，上海男篮依然无缘季后赛。连续战绩糟糕，刘鹏还被批排兵布阵差，临场指挥没有章法。刘鹏成了无能的代表，能坐上主帅的位子，是因为他是球队的功勋，帮上海男篮拿过CBA总冠军。

从成绩上来说，刘鹏的执教巅峰是2016-17赛季。当赛季，上海男篮30胜8负，位居CBA第3。但刘鹏的口碑并未逆转，他被认为是靠抱外援的大腿，才取得好成绩。当时，上海男篮的外援为亚布塞莱与弗雷戴特。亚布塞莱贵为NBA16号秀，在CBA打得风生水起，单场两双是常态，有过单场33分16个篮板的表现。弗雷戴特也是超级外援水准，单场40+屡见不鲜，也有73分的表现。

季后赛首战，上海男篮75-115惨败给深圳男篮，进一步加深了刘鹏抱外援大腿的印象。因为那场比赛弗雷戴特缺阵，上海男篮就犹如一盘散沙，刘鹏在场边也显得没有办法。

因为遭遇CBA处罚，李春江暂别CBA，刘鹏本赛季又一次成为上海男篮的主教练。刘鹏能上任，被认为是上海男篮无人可用，才被迫启用他，执教之旅依然不被看好。

被看衰之中，刘鹏却交出了漂亮的成绩单，是因为他着实成长了。擅长使用外援，是刘鹏执教的优点，他也保持住了。弗雷戴特在刘鹏麾下，成为CBA大杀器。培根在刘鹏的指导下，也是威力无穷。对阵浙江男篮，培根出场27分钟拿到36分。打山东男篮，培根出场25分钟，就拿到49分。另一名外援布莱德森也被刘鹏用得杀伤力十足，单场20+不少见。

刘鹏在年轻人的使用上也很有一手，甚至比李春江还大胆。李弘权上赛季经常被弃用，本赛季成为铁打主力。出场时间暴增，李弘权的数据也大幅度上扬，单场得分上双成了常态，单场拿过22分。场均数据增至10.9分6.1个篮板，李弘权荣膺了CBA赛季最具进步球员。李添荣等年轻人也都有所进步，让上海男篮的实力悄然上升。

有成绩又能培养出年轻球员，刘鹏第一次证明了自己的执教能力。再加上年轻，刘鹏也值得上海男篮进一步重用。