在斯蒂芬·库里最新的英雄表现引发了金州勇士队内的欢呼声时，克莱·汤普森独自一人坐在更衣室的储物柜前，头上盖着一条毛巾。
这是2月10日，库里刚刚在最后时刻命中了一记致胜的三分球，让大通中心的观众进入狂热，并确保了以113-112击败菲尼克斯太阳队的胜利。这让勇士队自去年12月以来首次回到了五成胜率。
汤普森的表现——在24分钟内10投2中（三分球7投1中）——是他连续表现不佳的又一场比赛。比赛结束后，一位队友试图安慰他，但汤普森却愤怒地将手机扔向了储物柜。
对这位34岁后卫来说，本赛季确实很艰难。他的命中率为42.1%，是自2011-12赛季新秀赛季以来最低的。他场均得分17.2分，是他二年级以来的最低水平。
汤普森的困境在2月15日达到了顶点，当时教练史蒂夫·科尔将汤普森安排在对阵犹他爵士队的替补席上。这是自他新秀赛季以来，他首次没有首发出场。
但在作为替补球员的首秀中，汤普森在第三节提供了巨大的帮助。他在该节中投中了他七个三分球中的四个，帮助勇士队拉开了差距。
“你有两种选择，”汤普森在129-107的胜利后说，“你可以抱怨，也可以走出去做出回应。”
周四对阵纽约尼克斯的客场比赛将是汤普森作为金州第六人的第六场比赛，这个曾经对于这位四届冠军和未来名人堂球员来说是无法想象的角色。但本赛季一直有迹象表明，需要一些改变来让他和勇士队的赛季重回正轨。
在西部排名第十，比第六名落后4.5胜场（避开附加赛的位置）的情况下，勇士队依靠一套首发阵容，包括优秀的新秀布兰丁·波杰姆斯基和崛起的三年级前锋乔纳森·库明加。
将他们加入到由库里、安德鲁·威金斯和德雷蒙德·格林组成的首发阵容中，让勇士队焕发了生机，他们在2月8日交易截止日时排在西部第12位。尽管开始时遇到了一些挑战，但汤普森的新角色也帮助勇士队重新跻身季后赛的争夺中。
“这实际上是为了找到我们球队的最佳状态，”科尔告诉ESPN。“这是一个大规模的试验阶段……这个试验阶段并不容易。”
汤普森最初并没有很好地接受这个消息。科尔告诉ESPN，汤普森对他和一些助教大声喊叫。后来，他回来向教练们道歉。
“这不是一次轻松的谈话，”科尔说。“这可能是远离我们巅峰时期最难的部分之一。只是，经过12年（汤普森首发），这并不容易。
“而且未来，这也不会容易。但我告诉他，‘如果你真的接受了他，你可以帮助你的球队取胜。’”
科尔说，在全明星赛前进行这次讨论的时机将有助于汤普森接受这个消息——这是一个他同意的决定。
“只是不看篮球，不看体育比赛，”汤普森告诉ESPN。“这是一次完全的重置，一个巨大的心理重置。这真的帮了很多忙。”
全明星赛期间，汤普森与父母、兄弟姐妹和侄子在南加州度过，同时也有时间在水上活动。
“能够继续和这些家伙一起打球，这本身就是惊人的，”汤普森谈到他在休息期间的反思时说。“这是一个进步的赛季。”
本赛季，汤普森对他在场上的困境坦诚不讳。在11月28日以123-124输给萨克拉门托国王队的比赛中，他得了20分，但在第四节没有得分。
当被问及比赛结束后球队是否需要调整阵容时，汤普森尖锐地反问道：“什么，你要把我换下场吗？”
还有在2月5日以109-98击败布鲁克林篮网队的比赛之后，科尔让菜鸟后卫吉·桑托斯代替汤普森在终结阶段出场，汤普森发表了自己的言论。
“身体上感觉很好……心理上，可能有点不同。但生活就是这样，”汤普森在赛后在更衣室对记者说，只见德雷蒙德·格林在房间另一边回应说自己曾在NBA总决赛的比赛中被替换出场，称“那又有谁在乎呢？”
根据一位与汤普森关系密切的消息来源，这些时刻更多是关于他自己的比赛水平，而不是对球队的挫折。
“他觉得自己让大家失望了，”消息来源告诉ESPN。“他不想成为一种负担。他想帮忙。他想要感觉有价值。”
汤普森来到替补席上帮助他提醒联盟他仍然是一个危险的三分球威胁。在成为替补后的前五场比赛中，他命中了45%的三分球，而在之前的九场比赛中，他的三分球命中率仅为27%。
“想到他作为我们板凳席的火力点，这是一个非常强大的武器。”科尔说。
除了汤普森在板凳席上的出色表现外，科尔还表示他喜欢波杰姆斯基“串联比赛”的方式，并赞扬他与库里、格林、威金斯和库明加组成的首发阵容的配合。在本赛季至少打了100分钟的70组五人阵容中，勇士的首发阵容净效率排名第三（+21.6）。
在阵容中有汤普森而不是波兹杰姆斯基时，净效率仍然稳健，但下降到+10.2，在全联盟排名第17。
“现在我们依靠这些年轻人，这也很好，”汤普森说。“要保持我们的精英水平非常困难。因此，你必须依靠整个团队。”
但对于汤普森来说，也曾经历过一些失败的开局。在2月22日对洛杉矶湖人队的比赛中，这是全明星赛后的首场比赛，汤普森只得到了本赛季最低的三分。在上周日对丹佛掘金队的119-103失利中，他上半场拿下23分，但下半场一分未得。
尽管如此，汤普森在他五场替补出场中有三场球队领先的得分，其中包括周二对阵华盛顿奇才队的123-112胜利。他还在第二阵容中找到了联系，尤其是与老将中锋和三届冠军凯文·鲁尼的合作。据Second Spectrum跟踪数据显示，当在鲁尼设置的持球掩护之后，汤普森投篮15中12，其中三分球10中9。
随着后卫克里斯·保罗因受伤缺席六周后重新上场，科尔现在必须重新将另一位未来名人堂球员融入到勇士的第二阵容中。
“试图混搭不同的球员组合来找到正确的组合是很困难的，”科尔说。“对于我或我们的工作人员来说，并不总是很清楚应该让谁上场，因为我们有很多水平相似的球员，他们都值得上场。”
在NBA交易截止日前一天，汤普森站在客队更衣室中一群记者中间，这是在他们127-104客场击败费城76人队的比赛后，他表示希望留在自己唯一效力过的NBA球队。
本赛季，汤普森的薪水为4300万美元，他将在今年夏天首次成为自由球员。去年夏天开始就有关于续约的谈判，但没有达成协议。一位联盟消息人士告诉ESPN，这些谈话从未达到了谈论不同金额的阶段；相反，他们向汤普森提出了一个范围。
人们普遍认为，提供最高合同——汤普森有资格签下一份四年2.23亿美元的续约——是不现实的。一位联盟消息人士告诉ESPN，金钱和他的首发地位并不是汤普森的主要考虑因素，他仍然愿意接受较短期限的合同。
周三，科尔正式签下了一份为期两年的续约，与库里剩余的两年合同保持一致。一位联盟消息人士补充道，给汤普森提供一个与这两年相匹配的合同是一个可行的选择。
勇士正试图避免一个昂贵的夏天。球队老板乔·莱科布曾表示，他希望将球队定位到在下个赛季避免支付奢侈税的位置——这意味着将薪金支出控制在预计的1.72亿美元工资帽以下。球队可以放弃下赛季的保罗选项，这将节省3000万美元，并让他成为一名无限制自由球员。
汤普森的命运取决于组织如何对待这些合同谈判以及他们有多想保持这组核心在一起，类似于科尔谈到他的新合同时所说的。
“我们有一个时代即将结束，另一个即将开始。我们正在努力让它们融合并充分利用，”科尔在正式签署合同后对记者说道。
但就像他在球场上的新角色一样，汤普森已经接受了他名人堂职业生涯的最后阶段可能会与以往不同的现实。
“无论我穿着勇士队的球衣还是其他球队的球衣，我都会保持自己，”汤普森在那场费城比赛后说道。“我会继续做KT。”
