在职业生涯首次季后赛之旅后，魔术队前锋保罗-班凯罗学到了很多宝贵的经验。

他亲眼目睹了季后赛比赛强度的提升、身体对抗的增强以及极小的容错空间。

然而，班凯罗在第一次季后赛之旅中最大的收获也许是季后赛主场的重要性。

魔术队在季后赛首轮对阵骑士的比赛中主场3胜0负，但在客场输掉了全部4场比赛，最终在抢七大战中遭骑士淘汰无缘次轮。现在，当班凯罗将目光投向周二开始的训练营时，他更加意识到新赛季赛程中早期发生的事情会直接影响到5月份的季后赛。

“主场优势非常重要，尤其是当你进入季后赛时。”班凯罗说，“我们都看到了拥有主场和没有主场的区别。尤其是当系列赛进入抢七时，主客场的情况会截然不同。所以，现在我们非常清楚一件事，在常规赛期间，我们必须持有远见，我们不会只是一场一场地打，而是要为季后赛做好准备，这样我们就可以拥有主场优势。”

上赛季，魔术队能够在时隔3年后重返季后赛的主要原因就是他们在主场的出色表现。魔术队以东部第三好的主场战绩结束了常规赛（29胜12负），在主场对阵胜率低于50%的对手时取得了17胜0负的完美战绩，并且如前所述，在主场没有输过一场季后赛。

魔术队上赛季继续立足于防守，以联盟第三好的防守效率（110.8）结束了常规赛。魔术队在将对手得分控制在100分以下的比赛中也取得了21胜2负的不俗战绩。

考虑到球队的这一属性，魔术队篮球运营总裁杰夫-韦尔特曼今年休赛期的运作方式以保留球队大多数年轻天赋为目标，同时引进能够增强球队领导力、满足需求并符合球队防守思维的球员。

除了签回中锋莫里茨-瓦格纳和戈加-比塔泽以及得分后卫加里-哈里斯外，球队还延长了前锋弗朗茨-瓦格纳和乔纳森-艾萨克的合同，并签下了自由球员肯塔维尔斯-考德威尔-波普和科里-约瑟夫。

“我们的管理层做了非常出色的工作。”班凯罗谈到球队休赛期的运营时说道。“我们的球队很团结，化学反应很棒，管理层几乎让每个人都回来了，此外还增加了经验丰富并可以立即提供帮助的球员：波普和约瑟夫。我现在和他们一起训练的时间非常多，我认为他们会在场上和场下给球队提供巨大的帮助。”

波普在两支不同的球队赢得过总冠军，他在效力过的每支球队中都发挥了重要作用。2020年在湖人夺冠时，波普在常规赛总上场时间（1762分钟）位列球队第三，仅次于勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯。2023年在掘金夺冠时，波普的总上场时间（2381分钟）位列全队第一。

“从我生涯前两年跟波普对位的经验来看，我非常希望能跟他做队友而不是对手。”班凯罗说，“从他的投篮和防守就能看出来，他是那种直言不讳的人。他是一个出色的领导者，他在过去几年中赢得了不止一个冠军。所以，他会对我们有很大的帮助，因为他知道要达到顶峰需要什么。”

说到达到顶峰需要什么，21岁的班凯罗对待生涯第二个休赛期的严肃和成熟度远超自己的年龄。这位杜克大学出产的状元前锋今年夏天专注于培养良好的习惯和增强体质，同时改善自己的身体、思想和精神。

现在，班凯罗生涯首次入选全明星赛，常规赛他场均得到22.6分6.9篮板5.4助攻，到了季后赛，他把自己的数据提升到了场均27.0分8.6篮板和4.0助攻。

“我现在的感觉非常棒。”班凯罗谈到本周即将开始的训练营时说道。“休赛期真的很长，8月底的时候，我就迫不及待地想回到球馆了。我很高兴现在回来了，我很高兴所有人都回到了训练营，我对训练营和新赛季感到非常兴奋。”(NBA官网)