1898年，威海卫成为英国的租借地。随着外侨及军队的涌入，大批西方体育项目开始进入威海人的生活。这些体育项目大致可分为球类运动、健身娱乐活动、田径运动和游戏类体育。其中以球类运动最为兴盛，主要有足球、网球、高尔夫球、马球、板球、篮球、棒球、排球、曲棍球、墙球、弹子（台球）、乒乓球、地滚球（保龄球）等。其中，最引人注目的当属足球。

于1863年起源于英国、号称“世界第一运动”的现代足球，在英国租占威海卫后不久，就传入了威海卫。1900年12月26日，英国巡洋舰“奥兰多”号水兵与威海卫刘公岛海军基地英军警备队，在刘公岛上的联合服务娱乐场举行了一场对抗赛，这是现存最早的在威海举办足球比赛的记录，也是足球运动传入威海的标志。

英军在刘公岛综合运动场举行足球赛

1901年2月19日至20日，威海的海陆军联合服务俱乐部军官球队与烟台的芝罘足球俱乐部球队，在刘公岛举行了两场对抗赛，这是威海最早的埠际赛事记录。随后，英国驻威军政当局和英侨学校，先后在威海建起了五处草坪足球场。威海的外国侨民、政府机关、学校和军队纷纷组织球队开展比赛，足球逐渐成为威海赛事最频繁、普及面最广、影响力最大的运动项目。

据记载，威海有中国人参与的最早一场足球赛，是在1901年2月11日。这一次，英国雇佣军威海卫军团官兵队对阵刘公岛皇家工兵分遣队。赛场上，中国球员生龙活虎的表现和精湛的球技，赢得了观众的一片叫好声。当日出版的《威海卫天琴鸟日报》留下了“踢球很漂亮，令人爱慕不已”“拦截水平出色”等诸多对比赛的生动描述。

商埠区大操场上的足球赛（1918年拍摄）

随着时间的推移，足球运动被威海百姓所接受。当地许多学校都组建了业余球队，社会上也出现了众多足球爱好者和球队。这些威海本土球队经常与外侨和英国海陆军球队进行比赛并多次夺魁，一改往日西方人称雄足坛的局面。1928年3月17日，威海足球联合队在与后营英国陆军对阵前，还在《威海午报》上打出了赛讯广告。

那段时间，威海几乎每天都有球赛，足球堪称第一人气运动，球迷更是人数众多。20世纪30年代，“震威足球队”的组织者之一、德昌盛商号的少东家刘省三，虽从不上场踢球，但几乎每赛必到现场。他不仅为球队呐喊助威，而且赛后还时常请球队队员到咖啡馆消遣，堪称“铁杆粉丝”。

在这种氛围的带动下，威海当地涌现出很多足球高手。后来，这些人或外出求学、经商，或因洋行迁址、军队移防而迁往香港、上海、北京、天津、青岛、烟台等地，逐渐成为当地球队的主力。比如，从小在威海练就出一身球技的杨昌、苗祺昌在迁居青岛后，被称为青岛足球界的“两杆枪”。据漫画家毕克官回忆：“大约是上世纪40年代中期，威海足球队有个名叫杨昌的球员，担任后卫，技艺超群，民间传得都神了。有一次，我特地坐到他所守大门的后面，瞪大了双眼等着看他的绝招。果然，当球远远飞来，只见杨昌高高跃起，双腿斜飞，两脚凌空前后一剪，蹦的一声球被踢了回去。”

1936年，青岛组队参加在上海举行的全国足球赛，上场的11名球员中，有9名是威海人。1947年，青岛市在汇泉体育场举办足球联赛时，客居青岛的威海籍球员技痒难耐，临时拼凑起“建威队”上场参赛，连战连捷，在决赛中竟以1:0战胜了青岛实力最强的“振青队”。

与此同时，威海体育场所的建设也是日新月异。除单项体育场所外，还建起了两处综合性运动场。一处是刘公岛上的皇家海军联合娱乐场，另一处是位于东门外的大操场。大操场原为明清时期驻军的练武场，到英租末期，该处已建有高尔夫球场、板球场、足球场、排球场、篮球场和田径场，占地约3070.3亩，除供比赛外，兼供各类集会和英军训练、检阅之用，是当时威海最大的综合性公共体育场。

1930年10月1日，中国政府收回威海卫，设立威海卫管理公署。1933年，威海卫管理公署体育委员会成立，威海卫体育协进会也组织成立。此后，足球运动继续得到了提倡和支持。1933年12月，体委会和体协会主办了一场规模较大的足球比赛，共有威海一中、震威、公署、海星、育华五支球队在公共体育场角逐十场。

新中国成立后，体育获得了新生。威海涌现出了一代代球技超群的球员。上世纪50年代初，以李伯涛、陶俊昭、黄志昌、陶遵源、姜培祥、戚其玉等为骨干组建的威海足球少年队、青年队，屡创佳绩。

2015年12月14日，威海市体育局、教育局、财政局联合下发了《关于印发威海市青少年校园足球工作实施方案的通知》，提出加快普及校园足球运动，夯实足球运动人才基础。近年来，威海市又积极通过普及校园足球、广泛开展校园足球活动、完善学校足球联赛等措施，为足球振兴贡献力量。

（大众新闻记者 张九龙）