在太阳队和森林狼队季后赛对决之前，大部分人都认为尽管森林狼队将会在首轮比赛中处于明显劣势。在卡尔·安东尼-唐斯因左膝外侧半月板撕裂缺席了本赛季主场的18场比赛之后，许多人认为森林狼能够获得西部第三只是侥幸，而太阳队就是他们最大的克星。

ESPN知名记者扎克-洛维就在4月19日的播客节目中明确表示了这个观点：“我认为这（碰到太阳）对森林狼来说是最坏的情况。我认为作为第一轮的对手，太阳队悄悄地赢下了49场比赛，而且他们还有1场莫名其妙的失利，输给了没有文班亚马的马刺队。在过去的20场比赛中，他们基本上打得非常好，他们在面对森林狼队的双塔阵容时制造了一些比赛上的问题，而森林狼队并没有找到应对太阳队小个阵容投篮能力和打法的办法，所以我选择太阳队获胜。”

但事实证明包括专家在内的这些质疑者都错了，森林狼队并不是一支昙花一现的球队，它们是为这一刻而建的，安东尼-爱德华兹正在证明自己是联盟未来的当家球星之一，而戈贝尔正在证明自己没有被高估。

森林狼队的改变始于防守。在NBA年度最佳教练克里斯-芬奇的带领下，森林狼在防守方面展现出了明显的进步，他们以联盟顶级防守球队的姿态结束了本赛季的常规赛，俗话说防守赢得总冠军，而从系列赛开始到现在，森林狼对太阳队采用了与常规赛完全不一样的防守强度和策略。

芬奇让唐斯去主防太阳队当家球星凯文-杜兰特，而当努尔基奇上前为杜兰特设置掩护时，戈贝尔会选择更靠近杜兰特的防守位置。尽管杜兰特仍然打得很好，场均可以得到24.7分，投篮命中率高达50%，但这样的防守安排解放了球队最好的防守球员麦克丹尼尔斯，他得以去盯防德文-布克。

在麦克丹尼尔斯的防守下，布克在这一轮系列赛发挥失常，在前三场比赛中，他场均只能得到20.3分，远远低于常规赛的场均27.1分，而且他的投篮命中率和三分球命中率也从常规赛的49%和36.4%下降到了43.2%和26.7%。

布克发挥不佳是森林狼整体防守策略和麦克丹尼尔斯顽强防守的结果。而有望获得个人第四个最佳防守球员奖项的戈贝尔也提供了极佳的协防能力，即便布克能够摆脱麦克丹尼尔斯的铲斗，他也必须找到绕过戈贝尔的方法，这并不是一项容易的任务。同样值得注意的是，森林狼队采用了全场领防的防守策略，迫使太阳队在后场就必须为持球的比尔和布克设置掩护，导致他们大大延误了进攻时间。

爱德华兹的个人发挥也是关键。爱德华兹在本赛季的常规赛中强势崛起，将森林狼队推至西部第三的位置，他在季后赛中更是进一步加强了自己的比赛。在本轮系列赛的前三场比赛中，他场均可以得到28分、7.7个篮板和6.3次助攻，包括在关键的第三场比赛中得到36分，让太阳队陷入了即将被横扫的困境。

从他对位杜兰特的第一刻起，许多人就认为这是一个传递火炬的时刻。由于爱德华兹的比赛依靠纯粹的运动能力，并且偏爱中距离投篮，他的崛起更像是在联盟中掀起了一场复古革命，正因为球风方面的相似，很多球迷把他比作当代的迈克尔-乔丹。但对于小编来说，我在他身上看到了更多的德维恩-韦德的影子，也想起了韦德在2006年NBA季后赛中的优异表现。

早在迈阿密热火队的三巨头时代之前，韦德就曾经带领热火队在总决赛中大胜达拉斯独行侠队得到过总冠军。韦德在那一年的季后赛中场均得到28.4分、5.9个篮板和5.7次助攻，与爱德华兹现在的场均数据相差无几。如果爱德华兹继续保持高水平的比赛，同时森林狼队能够杀进总决赛，那么爱德华兹无疑将会成为联盟超级巨星。

太阳队并不是超级球队。森林狼压制太阳的最大原因可能是阵容构成，森林狼的阵容似乎是为季后赛而建的，尤其是在爱德华兹成为明星球员的时候。2022年夏天，明尼苏达队进行了一笔外界都不认同的大交易，送出了马利克-比斯利、帕特里克-贝弗利、莱安德罗-博尔马罗、沃克-凯斯勒、贾里德-范德比尔特和一大把选秀权，从犹他爵士队获得了鲁迪-戈贝尔。

当时几乎所有人都认为这笔交易非常傻帽，戈贝尔将无法适应这支球队，也无法和唐斯共存？此外他们放弃了这么多选秀权，如果无法取得成功，森林狼会后悔这笔交易吗？即便森林狼在2021-22赛季的防守接近联盟垫底，戈贝尔的存在将很好解决球队的防守问题，但是许多人依旧认为这笔交易将成为NBA历史上最差交易之一，结果事实证明正是这笔交易让森林狼队处于了目前的位置。

而太阳队这边在去年休赛期也进行了一笔大交易，他们送出了克里斯-保罗、兰德里-沙梅特、四个未来首轮选秀权交换和六个未来第二轮选秀权，从华盛顿队奇才队换来了全明星后卫布拉德利-比尔，这笔交易也让太阳队得到了外界和森林狼队截然相反的风评。虽然也有人对这一交易持怀疑态度，但更多的人都认为此举可以进一步提升太阳队的进攻能力。因为比尔、布克和杜兰特在最佳状态下都是擅长持球进攻的顶级得分手，所以外界的这种兴奋是可以理解的，他们肯定有潜力成为一支顶级强队。

但是就此将太阳队视为总冠军级别的球队还是过于乐观了。比尔之前遭遇的重大伤病，让他缺席了赛季初的比赛，同时布克也在与挥之不去的伤病作斗争，而当他们能够在球场上并肩作战时，他们虽然是一支优秀的球队，但却从来都没有达到总冠军级别。

防守也是太阳队的一个突出的问题，同时除了比尔、布克和杜兰特之外，太阳队也欠缺真正的组织能力，他们甚至没有真正的控球后卫，所以球队的阵容并没有人们所说的那么好。此外，伤病也导致比尔的状态急速下滑，不再是过去那个全明星后卫，虽然比尔仍然很擅长投篮和得分，但是他永远不会成为能够帮助太阳队夺冠的人。

比尔在系列赛中场均只能得到19分，除了在第三场比赛中命中6个三分球得到28分之外，他在系列赛中表现不佳，并没有成为所谓“超级球队”的第三位球星。如果非要说比尔的到来给太阳队带来什么不同的话，那就是现在的太阳队成为了一支头重脚轻的球队，并不适合弗兰克-沃格尔这种风格的教练执教。

相比之下，森林狼的阵容构成则更加平衡，他们有两个非常明确的明星球员（爱德华兹和唐斯），同时还具有内外线防守大闸（麦克丹尼尔斯和戈贝尔），还有一个善于做出正确决策的控球后卫（迈克-康利）。然后他们在替补席的阵容深度还令人惊叹，不仅有新科年度最佳第六人纳兹-里德、还有尼克·亚历山大-沃克等优秀的角色球员。种种迹象都表面，森林狼的成功绝对不是偶然，联盟的其他球队是时候给森林狼队足够的尊重了。