北京时间4月12日,NBA常规赛迎来鹈鹕和国王的精彩对决,鹈鹕在最近一场战胜开拓者后,成功取得了两连胜,同时也终结之前四连败困境。尽管他们目前领先第七位的太阳半个胜场,这样的优势仍然不够稳固。在与开拓者的比赛中,鹈鹕的首发三人组表现强势,锡安贡献了22分、7个篮板和3次助攻,麦科勒姆砍下29分和5次助攻,而墨菲更是手感火热,命中5记三分,得到31分、8个篮板和3次助攻。有趣的是,鹈鹕接下来的赛程并不轻松,国王之后,鹈鹕还要客场打勇士,主场打湖人,这三支球队都想在鹈鹕身上赢球,借此将战绩提升至西部前八,鹈鹕接下来三场比赛的结果,决定了四支球队甚至是五支球队的命运。赛前,根据媒体人的爆料,鹈鹕的核心英格拉姆确定在最后一场对阵湖人的比赛中复出,显然,他们的意思很明确,全力拿下国王,客场对阵勇士放一场,最后一场全主力背水一战击败湖人。只要拿到2场胜利,鹈鹕基本就能锁定了西部第六的位。
反观,国王近期的表现并不稳定,他们在上一场在领先雷霆20分的情况下,最终被逆转,遗憾输球。最近四场比赛国王输掉了三场,幸运的是,直接竞争对手湖人也输给了勇士,国王才得以以半个胜场的微弱优势仍处于西部第八的位置。在与雷霆的比赛中,福克斯发挥出色,砍下33分、8个篮板和6次助攻,埃利斯也贡献了26分、6个篮板和5次助攻。然而,小萨在进攻端表现不佳,仅得到8分,尽管他抢下了13个篮板并送出5次助攻,但是这并不足以帮助国王取胜。此外,国王在替补席上缺少了蒙克、许尔特这两个重要火力点,使得他们的整体攻击力大打折扣。鹈鹕和国王急需胜利来巩固排名,更值得一提的是,在过去三次交手中,鹈鹕均取得了胜利,这无疑为他们接下来的比赛增添了几分信心。
比赛一开场,鹈鹕便发起了猛烈的攻势,连续打出两波进攻高潮,迅速建立起20分的领先优势。然而,国王队在第一节后半段逐渐找回比赛感觉,逐渐缩小了分差。进入第二节,国王在进攻端持续发力,继续追赶比分,而鹈鹕的锡安一度因伤离场,给比赛增添了更多变数。下半场,锡安重新披挂上阵,鹈鹕的进攻端也重新找回节奏,再度压制住国王。到了最后一节,国王的进攻再次陷入低迷,鹈鹕则趁机将分差再次拉大到20分。尽管国王此后奋力反击,将比分追到10分左右,但最终还是无法逆转局势。最终,鹈鹕以135-123的比分轻松击败国王,取得三连胜的佳绩。
鹈鹕击败国王后,战绩来到48胜32负,领先太阳1个胜场,领先国王2.5个胜场,领先湖人3个胜场。对于鹈鹕来说,如果在接下来对阵湖人和勇士的比赛中,拿到两场胜利,铁定是西部第六;如果鹈鹕击败湖人输给勇士,战绩就会来到49胜33负,如果太阳连续击败国王和森林狼,那么太阳和鹈鹕战绩相同,由于两队交手太阳占据优势,太阳就是西部第六,鹈鹕就是第七;最后如果鹈鹕连败两场,战绩为48胜34负,太阳连赢两场,或一胜一负,那么太阳还是西部第六,鹈鹕是西部第七;除非太阳两战全败,这样鹈鹕是西部第六;而太阳的战绩变成47胜35负,陷入和国王、湖人、勇士的纠缠之中。对于鹈鹕而言,拿下国王后,已经大半个身子踏出了附加赛的区域!而国王今天输球,勇士赢球,战绩跌至西部第9!