5日，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛首轮比赛正式打响，中国男足将在埼玉体育场客场挑战日本队。

对目前的国足来说，日本队的强大显而易见。日本队现世界排名第18位，中国队世界排名第87位。

面对实力差距，国足主帅伊万科维奇表示，球队的目标就是立足防守，力争从客场全身而退：“我们没有任何心理负担，对手的排名和身价都是我们没法比的。所以我们就是做好防守，磨合球队，尽最大努力拿分。”

万事开头难，对日本队同样如此，日本队已连续两届未能在世预赛最后阶段的首场比赛取得“开门红”。上一届卡塔尔世界杯预选赛12强赛首战，日本队主场0:1爆冷不敌阿曼队。彼时阿曼队的主教练，正是伊万科维奇。

70岁克罗地亚老帅以弱胜强的宝贵经验，将在比赛中为国足将士们提供指引。如果伊万科维奇能够复制当年阿曼队的成功战术，国足也并非完全没有机会。日本队对这一点也同样清楚，老将长友佑都就在采访中提醒队友不要过分乐观：“中国队球员的素质和组织能力可能比当年阿曼队更加出色，如果他们针对我们做出部署，可能会非常棘手。”(新华社记者肖世尧 岳晨星 公兵)