据国内媒体《足球》报的消息，在安东尼奥回归担任中国U21男足主教练的过程中，他曾受到了一些质疑。
据报道，虽然安东尼奥是中国足球的老熟人，但他的回归并不是一拍即合的，也是经过了中国足协的慎重选择。足协的要求是必须足够了解亚洲足球、战术理念清晰、符合中国球员特点，且薪资不能太高。此次竞聘共有六十多名中外教练投递了简历，第一批审核筛掉了绝大多数，安东尼奥留到了最后。
在最终演讲环节，主要是前阿联酋U21国家队主教练席尔瓦和安东尼奥竞争。中国足协特聘的比利时籍技术总监拉尔斯认为安东尼奥的长传冲吊打法已经不符合现代足球的趋势，但安东尼奥在随后的回答中给出了自己的解释：自己并非不会打传控足球，也不是不了解现代足球发展趋势，但是对于中国球员当时的实力和特点而言，长传与短传相结合才是最符合实际情况的，他会因材施教，未来随着球员年龄的增长和比赛能力的提升，他会根据现实情况来采取最适合的技战术，如果条件允许，他自然愿意让球队更贴近现代足球的趋势。这样的回答获得了大多数专家的认可，让他最终胜出。
安东尼奥还有一个优势，就是他的教练组成员配置最为完整，且教练组成员多数都跟随他在中国工作多年，对于中国足球有足够的了解。
据介绍，安东尼奥上次从中国离开后，曾短暂在玻利维亚东方俱乐部帮忙，该俱乐部老板是他多年的好友，遇到了经济危机，想让他以体育总监名义帮忙带队。但安东尼奥的心始终牵挂着中国，他没有久留，从玻利维亚回到西班牙后一直在等待中国方面的消息。
安东尼奥与中国足协签订的合同是一个由阶段性目标组成的长期合同，尽管最终希望他能够带队打入U23亚洲杯决赛，但是他必须满足预选赛能够连续过关的条件，一旦有一个环节失败出局，中国足协有随时终止合约的权力。安东尼奥对此欣然接受，在中国这几年里，他把所有适龄球员都进行了一个整体摸底，他是有底气的。
