在洛杉矶湖人队2023-24赛季被丹佛掘金队后卫贾马尔·穆雷的致命一击终结后，球员们纷纷出现在赛后的媒体采访台进行季后总结。由于主教练达尔文·汉姆的未来岌岌可危，湖人队希望尽快摆脱这个充满戏剧性和失望的赛季结束。

轮到21岁的马克斯·克里斯蒂时，他被问到在未能在五场季后赛中出场一分钟后，从板凳上观察到了什么。

“嗯，我真的很想上场，”克里斯蒂说。“今晚看到我们被淘汰真的很难受，因为我真的觉得我可以帮助这支球队。”

克里斯蒂用了45秒才回答完这个问题。尽管有多名记者举手想继续提问，但这就是全部。正如他坐下时那样迅速，他被安排离开，为在一旁等待的勒布朗·詹姆斯腾出空间。

明星球员在新闻发布会上取代队友是很常见的，但这一刻的象征意义却是讽刺的：克里斯蒂几乎没有在场上或场外获得足够的上场时间。他的新闻发布会虽然简短，却比他在季后赛中的上场时间还长。

未能培养像克里斯蒂这样的年轻天才是汉姆被解雇的众多内部不满之一。几位湖人队的决策者认为克里斯蒂的投篮、篮板和防守能力是球队对阵丹佛时急需的。

湖人队通过在自由球员市场开启前几个小时与克里斯蒂签订了一份四年3200万美元的合同，确认了他们对克里斯蒂潜力的信心。这份合同防止了即将成为受限制自由球员的克里斯蒂进入自由市场。他现在是球队薪资排名第八高的球员。

湖人队篮球运营副总裁兼总经理罗伯·佩林卡和新任主教练JJ·雷迪克向克里斯蒂展示了他们对其未来发展的计划。通过签约克里斯蒂，湖人队希望表明他们对其成长的善意承诺，同时避免被其他球队以更高的报价抢走。

“这很酷，”克里斯蒂在本周接受《The Athletic》视频采访时说。“谈判过程相当顺利，我和雷迪克教练以及罗伯都在努力达成共识，因为我想成为一名湖人队球员。我认为我们有一支非常优秀的球队，我想成为其中的一部分。”

克里斯蒂的职业生涯平均数据——每场3.8分、2.0个篮板和0.8次助攻，投篮命中率为42.4%，三分命中率为37.8%，罚球命中率为80.6%，在108场比赛中并不显眼。但湖人队考虑到他的潜力进行了投资。如果他能实现这种潜力，他将成为球队缺乏的攻防兼备的宝贵成员。

克里斯蒂比湖人新秀达尔顿·克内克特小将近两岁。克里斯蒂职业生涯三分接球投篮命中率超过40%，湖人希望他在下个赛季投更多的三分球。他也是队中身高不足6尺8寸的最佳篮板手，这一点值得注意，因为湖人上赛季在对手后卫争抢进攻篮板时表现挣扎。虽然克里斯蒂很少在稳定的时间段内出场以评估他的主要防守能力，但他在对阵多诺万·米切尔、德文·布克、达龙·福克斯和克莱·汤普森等人的重要防守任务中表现出色。

下个赛季湖人队的内部提升将至关重要，他们在这个休赛期没有签约任何新自由球员或进行任何交易。他们用新秀克内克特和布朗尼·詹姆斯取代了托里恩·普林斯和斯宾塞·丁威迪，并且到目前为止保留了佩林卡表示将在夏天交易的2029年和2031年首轮选秀权。球队仍然需要一个更好的首发侧翼来搭档安东尼·戴维斯和勒布朗·詹姆斯，以及一个以防守为主的替补中锋。

目前，湖人队在等待合适的交易出现的同时，寄希望于更健康的贾里德·范德比尔特和盖布·文森特的回归，新秀内克特的加入以及克里斯蒂在轮换阵容中的提升来巩固球队的外线防守、运动能力和投篮。

当2024-25赛季开始时，詹姆斯、戴维斯、奥斯汀·里夫斯、德安吉洛·拉塞尔、八村塁、范德比尔特和克里斯蒂将连续第三个赛季成为湖人队的核心阵容。上赛季因伤病和轮换决定而未能实现的连续性，似乎终于在下赛季得以实现。

克里斯蒂同样乐观，认为湖人队在西部联盟的讨论中被低估了。他提到上赛季波士顿和明尼苏达的深度季后赛表现，证明了连续性的重要性。

“如果你看看最近获胜球队的计划，大多数球队会坚持在一起一段时间，对吧？”克里斯蒂说。“我喜欢我们用现有阵容再拼一年的想法。我认为，特别是在纸面上，我们是一支非常非常优秀的球队。

“我们连续两年打进了季后赛。我们遇到了一支非常强大的丹佛队，这两年都给我们带来了麻烦。我们就在那儿，我们离成功很近。我们不妨继续努力，共同成长。”

作为球队中少数拥有未开发潜力的球员之一，克里斯蒂是这一建设过程中的重要组成部分。

在拉斯维加斯观看被同城洛杉矶快船队选中的弟弟卡姆参加夏季联赛的两周时间里，克里斯蒂在球队的夏季联赛训练中与雷迪克进行了大量交流。两人详细讨论了他下赛季的角色，包括湖人计划如何利用他作为切入手和绕挡投篮的武器。雷迪克亲自指导训练，并在多次训练中向克里斯蒂讲解了各种动作。

“我认为我们两人确实在同一个节奏上，”克里斯蒂说。“在我想要被使用的方式以及他希望在进攻和轮换中使用我的方式上。……我将在进攻、防守和整体轮换中扮演重要角色，所以我很期待。”

为了准备他的增加的角色，克里斯蒂一直在训练如何在场上各个部分进行投篮后的决策。他熟悉这一任务，因为定点投篮一直是他作为湖人球员的主要进攻责任，但他希望下赛季能在更高水平上完成这一角色。

“你想要达到的状态是，你进行了如此多的重复训练，以至于你的身体自然流畅地运作，”克里斯蒂说。“对我来说，我注意到每当我在场上思考，即使看起来像在思考，那就是你变得缓慢、笨拙并犯错误的时候。但对我来说，每当我自由流动，球来了，我自然做出反应，那就是我表现最好的时候。”

在防守端，身高6尺6寸的克里斯蒂将被要求盯防对方的主要后场或侧翼得分手，具体取决于阵容配置。在他头两个赛季中，这一方面对他来说更为自然。克里斯蒂的6尺9寸臂展、快速的脚步和髋部灵活性使他能够在防守端紧跟主要持球者并在对阵侧翼得分手时进行补防。

克里斯蒂一直与湖人的教练和球员发展团队合作，成为更具破坏性的防守者。他希望让持球者感到更不舒服，迫使他们浪费进攻时间、停球或传球。在每次训练结束时，克里斯蒂都会进行一组防守训练，以测试他的耐力和在疲惫时的心理韧性。

“当你盯防最佳球员时，所有的进攻动作都是为他设计的，”克里斯蒂说。“你要穿过挡拆，这很累。特别是如果你在追逐射手，那是非常疲惫的。我想继续提升我的防守能力，为下赛季做好准备。”

湖人队基于他们对克里斯蒂的投资以及对其余阵容的不活跃，赌他能实现这一飞跃。