世预赛十八强赛与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同分C组，对于中国男足而言，显然不是一支好签。日本、澳大利亚、沙特分别为第一档、第二档和第三档中世界排名最高的球队，分居第17位、第23位和第56位，称C组为"死亡之组"也不为过。
上届世预赛十二强赛中，中国队就与日本、澳大利亚、沙特同组，其中对日本队两战皆完败，对澳沙两队均为1平1负，其中在中立球场各收获一场1比1。在这两场平局中，中国队都靠点球得分，没有运动战进球；而对阵沙特前，对手已经提前锁定了世界杯入场券，比赛心态相当微妙。
巴林队世界排名（第81位）与中国队（第88位）相当，是第四档中稍弱的球队。国足对巴林的历史战绩保持不败（3胜4平），最近交手是2018年热身赛客场0比0战平对手。中国队想要跻身小组前四，对第四档球队的战绩至关重要。上届世预赛对阵与巴林队风格相近、实力相当的阿曼队，国足仅获得1平1负。
印度尼西亚队虽仅排名世界第134位，在十八强中排名倒数第二（高于第137位的科威特），但由于近年来归化了大量在欧洲踢球的血缘球员，整体实力明显上升。同时，印尼队也已完成了新老换血，参加亚洲杯和3月份世预赛的球员中有多达十余人是巴黎奥运会适龄选手，该国国奥队也一路杀入奥运会资格赛最后附加赛，距离奥运会门槛只差最后一步，这也多少说明了印尼足球的进步。中国队与印尼队的上一次交锋要追溯到2013年举行的亚洲杯预选赛，卡马乔因1比5惨败给泰国队而遭解雇，由代理教练傅博率领的中国队客场1比1被对手逼平，主场也仅以1比0小胜。时过境迁，此消彼长，中国与印尼两队间的实力对比与11年前已经截然不同。
作为以最惊险方式晋级十八强赛的参赛队，分组抽签第五档球队的身份已经很清晰地说明了中国队在这一阶段世预赛的定位。对眼下这支实力下滑、仍处于新老交替阶段的国足，分入A、B、C任何一组，都是严峻的考验。上签还是下签、与谁同组，其实没有太多的实际意义。国足主帅伊万科维奇在抽签现场接受亚足联官方采访时坦言："相比A组和B组，这是最艰难的小组，但也是我们所预料到的。因为我们处于第五档，我们知道自己找不到弱队。在这18支参赛队中，就没有弱旅。"中国男足唯有以"争四"为切实目标，尽力打好每一场十八强赛比赛，同时让更多年轻选手得到高水平比赛的锤炼，以期尽快完成队伍的新陈代谢。
作者：沈雷
文：本报记者/沈雷 图：亚足联官网 编辑：吴雨伦 责任编辑：谷苗
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