湖人和掘金的系列赛即将上演，这两支此前西决的冤家，这一次新仇旧恨可以一起算一算了。双方的这次相遇和上一次不同的是，外界的风评完全逆转。还记得此前西决湖人输掉G1，外界各种言论认为掘金完了，由于八村塁对位约基奇的良好效果，球迷们都认为湖人找到了应对掘金的办法，这一度让掘金主帅非常恼火。而这一次，就连湖人球迷都不太敢相信他们的主队能够将卫冕冠军淘汰出局，更不用说那些中立的球迷了。拒绝1800万，再见湖人，逃不掉最后的“大考”，你决定着紫金军的命脉。
该来的，躲不掉，这就是湖人球迷的心态。尽管大家都认为湖人在西部甚至是全联盟和任何球队都能碰一碰，唯独就打不过掘金。季后赛首轮遇到算是非常不幸，但现在湖人逃是逃不掉了。然而，站在球员的角度，相同的话术，可以直接套在丹吉洛拉塞尔的身上。因为包括詹姆斯、浓眉、里夫斯、八村塁，他们再不济，也能打出相应的效率，贡献自己应该贡献的数据。而在西决的时候，明显拉塞尔是最尴尬的那个人，他的心态彻底崩溃，为什么拉塞尔身价严重下滑？西决就是他的生命线。
实际上，本赛季拉塞尔已经证明了自己。整个常规赛，他的表现平稳上涨，即便季中赛结束之后低迷了一阵子，拉塞尔还是凭借着出色的表现，把自己的数据提升了起来，效率也拉了回来，基本上比过去这个赛季更出色。而且几次硬仗、面对顶级强队，拉塞尔的表现可以说是可圈可点，甚至他还打出了几场代表作，发挥可以用硬气来形容。有一则报道很能说明问题，在湖人并不确定季后赛席位时，有报道称，拉塞尔倾向于跳出下赛季价值1800万美元的球员选项，即便他愿意继续留在湖人，他也不愿再接受如此“廉价”的合同了。
当时的风评就是这样，拉塞尔仅凭借着他常规赛的表现，拿个2000万甚至是2500万美元的薪水，一点问题都没有。如果湖人的赛季就此结束，附加赛被淘汰出局，拉塞尔几乎铁定可以签下薪水更高的合同。从这个角度来看，闯进季后赛，对拉塞尔而言或许还是一种不利因素，更别说首轮对上掘金了，这组系列赛，拉塞尔如果还像西决那样打出场均6.3分3.5助攻的表现，投篮命中率和三分命中率分别只有32%和13%，那他常规赛的发挥同样会变得一文不值，他也不会有跳出合同的想法。
说白了，这次和掘金相遇，拉塞尔的压力最大，他才是那个最躲不过去，需要迎面直上的人。如果再次表现拉胯，差不多拉塞尔整个职业生涯就定性了，他就会被看作是一名“常规赛球员”，季后赛不值得信任，争冠球队不会考虑高薪签下他，鱼腩球队也不会给他特别大的合同。不过话说回来，这次对上掘金，也是拉塞尔的机会，如果他能够绝处逢生，触底反弹，那么他的未来职业生涯将迎来反转，机会和压力并存，在哪里跌倒就在哪里爬起，没什么是比这个更能证明自己的方法了。
话说回来，场均6分3助攻，作为一名年薪接近2000万美元的控卫，拉塞尔再差也不会比这个数据更差了，只要他稍微表现好一些，湖人就有更多的机会，拉塞尔自己也能够提升价值。命运就掌握在他自己的手里，湖人的命脉也在拉塞尔的手中，事实无数次证明，只有当拉塞尔爆发时，湖人才能够进入状态，高歌猛进。
