艰难出线后，国足挺进世界杯预选赛亚洲区的第三阶段，这个阶段将开始产生参加世界杯的球队。目前，一共有18支球队参加，根据亚足联官网的介绍，印尼、吉尔吉斯和巴勒斯坦，是队史首次进入最后阶段的小组赛。

根据规则，18支球队将分成三个小组，每个小组6支球队，小组前两名共6支球队，将直接获得世界杯参赛资格。三个小组的第三名和第四名，将进入第四阶段的小组赛，6支球队会分成两个小组，两个小组头名，也可以获得世界杯参赛资格，至此，8个直接晋级的名额全部分配完毕。第四阶段的两个小组次名，将决出一个参加洲际附加赛的资格，一共有6支球队参加洲际附加赛，共产生两个世界杯名额。

从规则来看，国足参加世界杯，一共有三种途径。

第一种途径，国足在第三阶段小组赛获得小组前两名。这是最快捷、最直接的，同时也是很难的。参加上届世界杯的6支亚洲球队，全部都会出现在这个阶段，预计除了沙特之外，其余5支球队落入第一档和第二档。也就是说，国足很有可能跟两支参加卡塔尔世界杯的球队同组，要成为前两名，至少要比其中一支球队成绩要更好，而且还要超越同组的其他三支球队，难度真的不小。

第二种途径，国足在第四阶段小组赛获得小组头名。要参加第四阶段，需要获得第三阶段的小组第三名或者第四名，意味着国足只需要力压同组的两个对手即可，难度会大大减少。第四阶段的小组只有三支球队，想要争取小组第一，也不是不可能的事情，至少比第三阶段争取前两名要稍微容易一些。

第三种途径，国足在第四阶段小组赛获得小组次名，通过洲际附加赛赢得参赛资格。这种情况下，首先需要击败另外一个小组的次名，然后才可以参加洲际附加赛。附加赛由6支球队组成，除了亚洲球队之外，另外还有中北美赛区的2支球队，以及非洲、大洋洲和南美洲的各1支球队。从实力上来说，国足想要在几个大洲球队的手中获得参赛资格，比亚洲区的预选赛应该还要艰难。

很多人觉得，18支球队争取8.5个名额，晋级机会接近一半，似乎不是太难，比过去容易很多。按照三种晋级途径，从难度来看，最困难的应该是第三种洲际附加赛的方式，最容易的应该是第二种方式。所以，国足即使在接下来的小组赛中，无法进入前两名，也要力争排名前四，获得第四阶段的参赛资格。

根据媒体的预测，国足将在第三阶段的分组抽签中，刚好落入第五档次，预计第一档球队包括日本、伊朗和韩国，第二档包括澳大利亚、卡塔尔和伊拉克，第三档包括沙特、乌兹别克和约旦，第四档包括阿联酋、阿曼和巴林，第五档包括国足、巴勒斯坦和吉尔吉斯，第六档包括朝鲜、印尼和科威特。

过去两届世界杯预选赛，国足都闯进最后阶段小组赛，上届1胜3平6负，仅仅在主场凭借武磊在95分钟的进球击败越南，客场还不敌对手让人失望，最后排名小组倒数第二名。前一届3胜3平4负，虽然也是排名小组倒数第二名，不过距离出线只差3分，差距其实并不大，主场击败韩国是其中的亮点，一度带来晋级的希望。

两周后，6月27日，第三阶段的小组赛将进行抽签分组仪式，国足同组的五个对手也会揭晓。感谢新加坡，感谢全亚洲，国足曾经有几次幸运晋级的情况，不知道这一次，国足还会有更好的运气吗？