在35个赛季,11 次季后赛和13个系列赛中,开幕战对于明尼苏达森林狼来说总是令人失望。通常,他们会在客场展开系列赛的旅程,然后输掉第一场比赛。在本次季后赛前,森林狼在13个系列赛的首战仅有2胜11负的成绩,其中有9个系列赛都是从对手的主场开始的。然而,今年罕见地由狼群们率先在明尼阿波利斯市发出狼嚎。
4/20,森林狼在喧闹的Target Center以120-95击败太阳,顺利取下首轮系列赛的首胜,以下是五个赢球关键:
1.森林狼按下了重置按钮
通常而言,NBA系列赛确实都是以0-0开局。然而,对于森林狼来说,他们是以不同观点看待这一个系列赛。由于阳队本季的常规赛横扫了森林狼,且常规赛的最后一场比赛就是对上太阳,因此他们是以3连败的角度来看待这个系列赛。
在常规赛中,太阳队平均得分高出他们15.6分。他们通常很早就将分差拉开,每次都领先 13 分或更多。森林狼本赛季的防守排名联盟第一,每百回合得分108.4分,在对上太阳的比赛中,他们会被对手得到123.7分。
但这一次,无论剩下多少场比赛,森林狼都获得了心理平衡。
“我们需要将比赛提升到另一个水平。我们很努力地想要在赛季初确立自己的地位,因此总是带着怒气打球,这导致我们打出了糟糕的比赛。”森林狼主教练克里斯-芬奇说。
这一次,防守回来了。太阳队本赛季只有五次得分未能达到 100 分,而森林狼在系列赛前两战都做到了这个成绩。当得分低于107时,太阳的战绩仅为2胜13负。
对森林狼来说,这也是一个关键数字。森林狼有43次将对手总得分压在106分以下,战绩为39胜4负。围绕中锋鲁迪·戈贝尔(他有望获得生涯第四次的年度最佳防守球员)建立的精英防守体系,让太阳队在第三节结束前的最后七分多钟里1分未得。下半场,太阳的投篮命中率高达40%,仅有7次助攻并外带9次失误,只拿下了44分。
2.新旧王者的对决
不可否认,明尼苏达球迷确实该高喊着“MVP!”做为新任狼王安东尼·爱德华兹在赛后受访时的背景音乐。
然而,身为联盟头号进攻机器的杜兰特不会轻易地将王座让出去。这位身材苗条的狙击手在上半场结束时就拿下18分,并且在第三节的前三分钟内接连命中四次不同距离的丝滑跳投,击溃了明尼苏达森林狼的防守,甚至一度让安东尼·爱德华兹成为场上的KD鉴赏家。
“他连续投进了四、五个球,就像我们的防守完全不存在一样。我有一度露出了粉丝心态,他是真的很厉害。我知道我们的防守非常出色,但他就是能无视我们。我的意思是,他是有史以来最伟大的球员。”安东尼·爱德华兹说。
不过,在KD完成他在下半场的热身之前,这位森林狼后卫开始运转了自己的引擎,拿下全队20分中的16分,将领先扩大到89-70。他微笑着对这位太阳队球星喷垃圾话,而这位前辈也以微笑回应。
“这就是篮球,无关季后赛与常规赛。你会变得越来越火热,会不断命中艰难的投篮,并且对自己感到兴奋,这支持我们不断挑战这个舞台。”KD说。
安东尼·爱德华兹认为杜兰特是他个人的G.O.A.T,他说:“我想这里的每个人都知道他是我有史以来最喜欢的球员。当然,这可能是我一生中最美好的瞬间之一。”
3.德文·布克的中场演出
德文·布克是四次入选全明星的球员,本赛季他与KD及布拉德利·比尔承担了大多数的进攻责任,大多数时候他看起来是一个严肃的家伙。当第一场比赛开始时,他的表情分严峻起来,就好像比赛提前了五个小时开始。
森林狼将防守矛头指向了德文·布克,除了得要担任太阳队的进攻箭头之外,他还得身兼控球后卫。因此,当杰登·麦克丹尼尔斯、尼基尔·亚历山大-沃克和安东尼·爱德华兹等人在防守端轮番骚扰他时,他的效率自然而然地下降了。
即使在本季输掉的常规赛中,德文·布克场均也能获得22.7分,42%的命中率,三分球命中率30%。然而,德文·布克在第一场比赛16投5中,只得到18分,其中7分是在最后一节。远低于他的平均水平。
“我们都需要适应季后赛,适应身体对抗。他们没有轻易给我机会,我早早就犯规了三次,然后被迫下场。我需要找到属于自己节奏。”德文·布克说。
4.板凳战力充沛的一方才是赢家
太阳队的板凳深度一直是整个赛季的弱点之一。尽管这在季后赛中意义不大,因为大多数教练都会缩减轮换阵容,以七至八名球员作为主要的轮替。然而,森林狼的大部分的优势都是由替补阵容建立的,双方的板凳球员总分差为23分。
尼基尔·亚历山大-沃克在9次三分投篮中命中了4个,拿下18分,而年度最佳第六人的候补选手纳兹·里德在19分钟内投进2颗三分,拿下12分。没有任何一个森林狼首发球员的正负值比尼基尔·亚历山大-沃克的+28或纳兹·里德的+22更高。
此外,太阳的阵容深度,可能再次因为伤病而出现问题,首发后卫格雷森·艾伦在第二战的第三节比赛中扭伤了右脚踝,离开了赛场。尽管X光检查后没有太大的问题,但赛后72小时的休息与治疗将决定他的命运。
5.阵容小,影响小
上半场后半段,太阳队主教练弗兰克·沃格尔让中锋优素福·努尔基奇稍作喘息,用后卫埃里克·戈登换下了这位身高213cm、体重132kg的球员,这使得身高211cm的KD瞬间成为太阳场上唯一一位身高超过193cm的球员。
当优素福·努尔基奇下场时,森林狼以51-43领先,不到两分钟,森林狼就将领先优势扩大到14分,而优素福·努尔基奇又马上回来了。
弗兰克·沃格尔在第三节末也做了一样的事,他换下替补中锋德鲁·尤班克斯,放上了布拉德利·比尔来增加火力。在比赛剩下15.1 秒时,尼基尔·亚历山大-沃克在比赛还剩 2.7 秒时命中三分球,此时森林狼领先 20 分。
这很重要,因为在过去,对手曾经透过更小、更快的阵容拉将卡尔-安东尼·唐斯和鲁迪·戈贝尔等大个子带出禁区。然而,在第一场比赛中,森林狼面对这样的战术一眼都没眨。