经过交易大限各队小修小补之后，很明显地看得出来，东西部龙头战力仍未受到挑战，东部的凯尔特人及西部的掘金，仍是各队的假想敌，也间接影响这两年各队建队与补强方针，本文挑出东西部各一支在未来下半季极有具挑战性的球队，甚至能够一举跨越他们的假想敌最后赢得分区冠军。

东部：魔术（目前排名第6）

今年东部最强战力毫无疑问自然是凯尔特人，他们拥有最完整的首发与替补阵容，各队都想尽办法组出双星或三星来与他们较劲，我认为魔术会是今年破茧而出的一年，他们将有机会杀出第二轮然后与凯尔特人抗衡，目前他们与赛军战绩是一胜两败，为何我仍然相信魔术会是今年的大黑马，年轻的双前锋弗朗茨·瓦格纳及保罗·班凯罗本赛季得分平均均有20+，三分球命中率也有32%以上，面对凯尔特人的前锋海，在身高及臂展上都不落于下风。

以热火队明星前锋吉米·巴特勒为例，过往他都能在季后赛拿出一夫当关的超群表现，但201cm的身高唯一害怕的就是对方的高侧翼防守，这也是我并不看好今年热火队能够复制去年的经验，因为挡在面前的凯尔特人增加了禁区的能力，让前锋群有更多精力单防并轮流伺候他；相反的魔术双前锋在身高上有绝对的优势，在季后赛焦土战中，有绝对的硬实力在强硬的防守干扰下为魔术的记分板打开破口。

而在禁区的角力，魔术队也有小温德尔·卡特、乔纳森·艾萨克及保罗·班凯罗的协助，能够大幅限制凯尔特人前锋切入篮下的破坏力，并运用优秀的防守覆盖率迫使凯尔特人只能出手外线；在后场防守上，本赛季杰伦·萨格斯的大幅进步，除了放心他去对位防守杰伦·布朗外，进攻方面也不至于拖后腿，庆幸的是凯尔特人的其他后场自主进攻能力并没有太出色。

在东部各队建队方针以凯尔特人为假想敌的前提下，禁区与锋线的战力为本季想要夺得分区冠军的主要探讨议题，魔术队在这两部分在赛季初就已经定调，甚至与上个赛季没有太大区别，经过一个半赛季的磨合，年轻有活力的魔术是时候证明自己，有能力在一众传统战力中冉冉升起。

西部：快船（目前排名第2）

宝剑深藏已久也该出窍了。

我认为保罗·乔治和伦纳德这季双双健康的情况下，在战力上完胜卫冕冠军掘金，虽然中间断断续续的出赛，但毕竟已经组队四年，默契上也比其他年轻球队来的好，季后赛是球星主宰的比赛，快船最不缺的就是球星，但真正能够带动他们走得更远的是防守实力，快船目前防守效率值排名联盟第七，如果还将这支球队看作是去年或前年的那支快船，那就大错特错了。

面对掘金引以为傲的双前锋小迈克尔·波特及阿隆·戈登，虽然有高大身躯及大范围移动的机动性，但都不是善于进攻的球员，而偏偏快船的双星都是攻守一体的组合，当防守不必消耗太多精力时，势必在进攻威胁上能够更让掘金喘不过气来，可以肯定的是他们绝对无法限制双星的开火。

而面对两届MVP的尼古拉·约基奇高大身躯，快船有伊维察·祖巴茨、丹尼尔·泰斯及梅森·普拉姆利三位肉柱能够轮流上来消耗他的体力，并且透过锋线及威斯布鲁克的高机动性来干扰尼古拉·约基奇接球进攻。当禁区及锋线讨不到便宜时，掘金最后一枚活棋就是贾马尔·穆雷，但保罗·乔治和伦纳德都是有能力轮流防守对方明星后场；反观快船后场进攻，因为哈登的到来让快船无中生有一把进攻利器，在与双前锋系统轮流运行下，这支健康的快船将让卫冕军难以招架，但前提是他们必须拖着满身伤及疲惫的身体熬过前两轮，因为健康才是球员永远的敌人。