6月27日，2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛小组抽签仪式在吉隆坡进行，中国男足与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印度尼西亚分在一个小组。按照规则，小组前两名直接晋级世界杯，第三名和第四名将参加第四阶段的比赛，争夺2.5个世界杯名额。从整体实力看，国足拿到小组前两名的可能很小，最好机会是拿到小组前四名，参加附加赛，争取更进一步。
在36强赛的比赛中，国足与韩国、泰国、新加坡分在一个小组，小组赛国足只是取得2胜2平2负的成绩，依靠对阵泰国的胜负关系优势，惊险晋级18强赛。根据最新的世界排名，18支球队分成六档进行抽签，国足是第五档。抽签仪式从第六档到第一档进行，国足第一个确定的对手是印度尼西亚。
国足主帅伊万科维奇现场参加抽签仪式，当看到国足和印度尼西亚分在一个小组时，伊万科维奇笑着和身边的助手击掌，对于这个结果，他应该感到满意。不过，印度尼西亚的实力不容小觑，他们在36强赛阶段是力压越南出线，大批归化球员提升球队的整体实力，这对国足来说也是一个挑战。
第四档和国足同组的球队是巴林，巴林在36强赛阶段也是排名小组第二晋级，他们取得3胜2平1负的成绩，整体表现也不差。单从分档来看，国足要想拿到小组前四名，必须要在对阵巴林、印度尼西亚的比赛中占据主动，这也是国足冲击世界杯的关键战。
前三档和国足同组的球队分别是日本、澳大利亚和沙特，这可以说是一个并不理想的结果。日本排名亚洲第1，澳大利亚是亚洲第4，沙特是亚洲第7，也就是前三档每个档的最高排名，都抽进了C组，竞争会更为激烈。客观说，国足面对日本、澳大利亚和沙特都是处于下风，要想击败三个对手，难度非常大。
不过，日本、澳大利亚和沙特分在一个小组，必然有一支球队无法直接晋级世界杯，这也会让小组出线局面更为复杂。上届世界杯预选赛，国足就是日本、澳大利亚以及沙特分在一个小组，6场交锋，国足取得2平4负的成绩，两次输给日本，对阵沙特和澳大利亚都是1平1负。如今再次交手，国足和对手的差距其实在拉大，要想创造奇迹，只能是先提升自己的阵容配置。
从赛程安排看，国足的首场比赛是9月5日客场对阵日本，紧接着9月10日回到主场对阵沙特，这两场比赛，国足要争取拿分。10月10日，国足客场对阵澳大利亚，10月15日主场对阵印度尼西亚，这也是国足争取首胜的好机会。11月14日和19日，国足先客后主对阵巴林和日本，小组赛赛程过半，局面也会更为清晰。2025年，国足3月20日客场对阵沙特，25日主场对阵澳大利亚。6月份，国足6月5日客场对阵印尼，10日主场对阵巴林。
