在美加墨世界杯第5轮的比赛当中，国足客战巴林的关键战当中；张玉宁打进了一记制胜绝杀进球，这让国足拿下2连胜的同时也摆脱了小组垫底的位置。在18强赛进行了一半赛程情况下，国足已经拿到了6分，很有希望冲击美加墨世界杯的参赛资格。
本次18强赛，国足与日本、印尼、巴林、澳大利亚和沙特分在了同一个小组；日本队实力独一档，他们在前4轮狂轰15球拿下了10分，基本锁定一个出线名额。国足的目标是冲击小组第4，从而获得一个附加赛出线权的机会；前4轮比赛结束后，形势也的确如外界所料，国足4轮3场排名垫底，不过澳大利亚和沙特都出现掉链子的情况，哪怕国足垫底，距离2队不过2分。
第5轮的比赛，澳大利亚和沙特正面交锋，2队交战90分钟打成了0:0的平局；这让国足看到了追平比分的希望；此役来到客场对阵巴林，国足经历了一次从地狱到天堂的戏码。第58分钟，巴林球员在禁区内与杨泽翔发生对抗后倒地，正当球迷们都已经做好送点的心理准备时，主裁判却出人意料地表示这次对抗没有任何问题。第87分钟，巴林率先打进一球，但经过VAR的介入后，这个进球由于越位在先被裁定为无效。
经过这两次惊吓之后，国足最终迎来了属于自己的时刻，第91分钟，汪海建左路突破横敲，张玉宁打进了全场比赛的唯一进球完成了绝杀，从而帮助国足最终赢得了这场胜利，实现了从地狱到天堂的反转。值得一提的是，国足本届18强赛取得两场胜利，拿到6分，积分与上届12强赛持平。
这样一来，在前5轮的比赛中，国足首先遭遇3连败，随后连续击败印度尼西亚和巴林，目前获得了2胜3负的成绩，积分为6分。国足的积分已经追平了目前排名第2的澳大利亚、排名第三的沙特阿拉伯，三队都是6分，国足因为净胜球的劣势排名第4位。这样的排名也让国足看到了争夺直接晋级权的机会，虽说下一场对阵日本，国足的胜算不高；但首回合对阵印尼和巴林，国足都是获胜的一方；对阵沙特和澳大利亚，国足的表现也一度让球迷看到取胜的希望。如若接下来的5场比赛能够至少拿到2场胜利，将比分拉高到12分，那么国足获得直接出线权并非不可能。
