记者寒冰报道18强赛国足与日本、澳大利亚和沙特分在一个小组，国足前三轮比赛就是与这三支强队交手，可以说开局就是国足18强赛最艰难的阶段。

面对强队，国足能否拿分？2022年世界杯亚洲区12强赛，国足与日本、澳大利亚、沙特分在B组，当时国足对阵三强6战得2分——在临时主场沙迦逼平澳大利亚和沙特。那一届12强赛B组的第5档球队阿曼在首轮1比0客场爆冷击败日本，又在主场绝平澳大利亚，在三强身上合计拿到4分。2018年世界杯亚洲区12强赛，国足在伊朗、韩国和乌兹别克斯坦身上拿到2胜1平，合计7分。

对于国足而言，18强赛在对阵三强时努力的方向是减少失球，争取拿分，即使是一场平局，都可能对未来国足能否在小组中排在前四产生重要作用。

作为亚洲区世界排名最高的球队，有过大胜德国、土耳其、秘鲁和加拿大这样的欧美强队的经历，日本队一度被外界认为是“亚洲独一档强队”。不过，他们在亚洲区比赛里也有很多艰难时刻。亚洲杯日本队小组赛输给伊拉克，淘汰赛输给伊朗，最终无缘四强。36强赛主场与朝鲜队交手，苦战之下，一球小胜过关。18强赛抽签后，日本队主帅森保一与日媒都认可“死亡之组”的定义，强调比赛绝不轻松。《日刊体育》将C组称为“场场见血的小组”。

日媒和森保一担忧的是“首战失分症”：2018世界杯和2022年世界杯亚预赛12强赛，日本队都在主场输掉首战，分别输给第4档球队阿联酋与第5档球队阿曼。输给世界排名低55位的阿曼，一度让森保一陷入空前舆论危机。《体育报知》认为日本队对手都很“难缠”，不能再犯3年前轻敌错误。9月5日，日本队将在主场迎来18强赛的第一个对手中国队。上届12强赛率阿曼队击败日本的伊万科维奇，现在是国足的主帅。

日本队在上一届12强赛前3场1胜2负仅3分，之后3连胜，但均是以一球差距取得胜利，相当惊险。2022年世预赛12强赛日本队对阵4-6档的球队客场全胜，但每场仅能攻入1球。

年初的亚洲杯，日本队与印尼、巴林都有过交手，在小组赛3比1击败印尼，淘汰赛3比1赢巴林，过程还算是轻松，但不断归化球员的印尼实力有所提升，如今的印尼队与1月亚洲杯时相比已经有很大改变。日媒提醒日本队小心，还举出约旦的例子——亚洲杯前热身赛日本队曾6比1狂胜约旦，但约旦最后在亚洲杯拿到了亚军，成绩好于无缘四强的日本队。

澳大利亚与沙特对于18强赛的分组态度较为平和，认为要完成出线目标当然有难度，首先要做好自己。

上届12强赛国足在西亚临时主场逼平澳大利亚和沙特拿到了分数，沙特当时状态大勇，在小组里力压日本拿到第一，完成晋级。本次18强赛，国足有无可能再在这两支球队身上拿分？

去年8月，意大利名帅曼奇尼上任，沙特队在36强赛阶段，主场一球小胜塔吉克斯坦，客场与对手战平；与约旦交手2次，1胜1负。友谊赛与巴勒斯坦打成0比0、1比0小胜黎巴嫩。对阵强队的成绩不好，亚洲杯1/8决赛点球大战不敌韩国出局，友谊赛也0比1输给韩国。

年初亚洲杯的4场比赛，沙特队总共打入5球，进攻端缺乏效率被视为是球队最大的问题。沙特媒体和球迷要求换帅的呼声极高，如果他们在36强赛开局做得不好，很有可能发生换帅的风波，或许会增加这个小组的不确定性，也是国足的机会。

经历了人员更替的澳大利亚已经进入了稳定期，去年至今14战常规时间12胜2平不败，战平的2场是亚洲杯小组赛第3轮，当时澳大利亚已经提前出线，1比1乌兹别克斯坦；亚洲杯1/4决赛90分钟内1比1韩国，加时赛输球。对实力相当于亚洲4-6档球队的新西兰、巴勒斯坦、巴林、印尼等队伍全胜且全部零封对手，身体强壮、对抗能力出色、整体配合默契，这样的队伍是国足害怕遇到的球队类型。