“保级”从来是件苦差事,强如过去8季意甲曾5度协助不同球队保级成功的大卫·尼科拉(Davide Nicola),若未能在收官战带领恩波利主场击退罗马,恐会打破樊篱-身陷严峻险境,全因下半季有两支保级球队踢出胜利大逃亡好戏:除了老帅拉涅利率领卡利亚里抢分频频,保住甲级席位后亦宣告功成身退,维罗纳更在犯下冬窗抛售多达13位球员、转会窗关闭前匆忙补充人员等“兵家大忌”下,凭上轮作客2-1击败笃定降级的萨勒尼塔纳,宣布来季连续第6季出战意甲,而去季带领莱切保级成功的马尔科·巴罗尼(Marco Baroni)亦如愿再下一城!
如果你的球队踢完半季仅排意甲尾三,想必会千方百计逃出生天,偏偏维罗纳老板Maurizio Setti因公司宣布破产甚至遭调查账目,一度遭当地警方冻结球队持股。虽则未有对球队运作造成即时伤害,冬季转会窗离队名单却是“极长”,更包括多位潜质新星:例如比利时边锋西里尔·恩贡戈以1800万欧元转投那不勒斯、瑞典中后卫希恩以900万欧元加盟亚特兰大后随即成为欧联杯夺冠功臣;还有左右两边后卫乔希·多伊格与泰拉恰诺分别加盟萨索洛与AC米兰,更未计算夏季转会窗两笔逾千万欧元交易:伊万·伊利奇与“小西蒙尼”乔瓦尼·西蒙尼,失血程度令人咋舌。当时体育总监Sean Sogliano也不讳言“我想走开下”:“我也有想关掉电话的一刻,以免收到任何报价,但经过周详考虑,我们决意‘押注’名不经传却拥有重要顶级联赛经验的球员。”
13位球员出走带来4500万欧元收益,维罗纳仅花约800万补进10位球员,却凭这套全意甲身价估值最低的阵容(约6800万欧元,与意乙帕尔马相若)踢出超水准,下半季代表作包括击败佛罗伦萨、打平亚特兰大与尤文图斯,最重要是在多场保级球队正面交锋中抢分成功,恩波利、萨索洛、莱切、乌迪内斯、萨勒尼塔纳均是其手下败将,单是下半季战续足以排名第10位,最终顺利在收官日前宣告保级成功,更有借将中场迈克尔·弗洛伦索获召入意大利国家队名单。
随着保级成功,加上当地检察官办公室4月尾亦宣布解除冻结Setti的股份,令维罗纳如见雨后彩虹,教练马尔科·巴罗尼发表保级宣言时,亦感谢球队上下“坐在一条船”的团结精神:“经过1月发生的种种,我们视彼此同在风暴中的小船。我告诉球队:来一起逐次逐次划桨前进吧!当时没有人看好我们能取得成功,庆幸还有这班伙伴留下来,愿意相信仍有机会。”