108-104，太阳取得了新赛季的开门红。尽管在第三节有一些裁判的问题，导致勇士打出了一波流，但整体实力更占优，内线优势更明显的太阳，还是在大通中心带走了胜利。毫无疑问，比尔的缺席，让太阳的实力受到了一定的影响，但是整体方面，太阳将勇士的投篮命中率，也限制在了40%以下，并且将他们的三分命中率，限制在了30%以下，太阳能够取得这场胜利，更多依赖的，是他们的防守。3年5400万，恭喜太阳，交易大获全胜，他才是太阳争冠的最后拼图。

揭幕战，太阳并没有打出恐怖的得分表演，不过他们依旧具备足够的优势，其中，内线优势，就是太阳面对勇士的制胜法宝。布克的32分6篮板8助攻很关键，奥科吉高效拿下17分5篮板成了奇兵。然而，这场揭幕战，最令球迷兴奋的，还是太阳的核心中锋优素福努尔基奇，他的攻防表现，以及敢打敢拼的态度，足以让太阳对他们此前的交易，得到外界认可，在28分钟的出场时间内，努尔基奇投篮8中5，其中三分2中1，个人砍下了14分14篮板3助攻的两双数据。关键时刻，他的关键上篮，帮助太阳锁定了胜局。

敢打敢拼，是努尔基奇给太阳球迷们留下的最深刻印象。光是最后一个进攻回合的上篮，放在艾顿身上，几乎是看不到的。有球迷吐槽称，如果换做是艾顿，估计他就是来一个“铁血”跳投，给勇士留下机会。而努尔基奇不管面对什么样的对手，不管自己的整体状态如何，只要出现了机会，他绝不含糊，会强硬去终结，光是这一点，就是艾顿比不了的。如果说，当太阳一开始用艾顿交易换来努尔基奇，这笔交易还存在一定的质疑的话。那么现如今，几乎没有人再去质疑太阳管理层的这笔运作了。

拥有三巨头的太阳，他们阵容的最大问题，就是内线的空虚。由于三巨头都是外线的进攻好手，太阳需要一名内线的守护者，这也是沃格尔体系当中，最关键的一环。这名球员可以是进攻一般的内线，也可以是没有投射的内线，甚至可以是底薪，但有一点非常关键，他的球风必须强硬，因为在沃格尔手下，他需要的是一名防守核心，内线支柱。很明显，球风偏软的艾顿承担不了这样的角色，不喜欢对抗的他，无法成为太阳内线的支柱，而努尔基奇虽然有着伤病的隐患，但是至少他在健康的时候，可以给人带来期待和惊喜。

3年5400万美元，这是努尔基奇剩余的合同，比起艾顿3年1.02亿美元，努尔基奇可以说是物廉价美。说难听点，即便努尔基奇打得一般，打不出惊人的数据，他也不会像艾顿那样给人希望，又让人失望。而在健康的情况下，努尔基奇至少球风比艾顿硬很多，除了数据之外，在很多细节方面，努尔基奇给太阳带来的影响，也是很大的。比方说内线的卡位，为队友争取抢篮板的位置，进攻端的掩护，在很多时候布克就像是投篮训练一般。而在防守端，努尔基奇镇守的三秒区，显然比艾顿更加让人放心。至少他不会看着对手上篮，或是看着对手争抢篮板。

太阳确实在交易当中捡到宝了，在沃格尔的防守体系当中，他帮助过希伯特、麦基、霍华德等人要么是打出生涯高光表现，要么是迎来第二春，而努尔基奇就完美符合沃格尔对于内线球员的要求，他在攻防两端都能产生足够的影响力，去做一些中锋真正应该做的事情。用比尔的话说就是，努尔基奇被低估了，他非常全能，他可以投篮，也懂传球，非常全面。最关键的一点在于，努尔基奇非常强硬。

“强硬”这个词，是我们提到努尔基奇的时候，用得最多的一个词，显然，经历了艾顿之后，太阳太渴望能够得到一名能在内线和对手强硬对抗的球员。太阳并不是说想要找到一名超级内线，类似恩比德、约基奇这样的球员，他们只需要一名强硬的内线，最好在这个基础上，能力全面，打球聪明，努尔基奇完美符合这样的要求。很难想象，如果没有得到努尔基奇，太阳内线的问题该如何解决，他就是太阳争冠的最后一块拼图。