谈到刚刚迎来新任主帅并且展开集训的中国男足U21国家队，《东方体育日报》特约记者海洲撰文表示：安东尼奥有压力，四国赛不能只涨信心。想要实现目标，不能只是一味地被动挨打，安东尼奥是否能够在不同阶段祭出不同的执教策略，尚有待时间检验。
在8月中旬敲定主教练后，U21国足已在香河基地开启首期集训。新帅安东尼奥是中国足球的老熟人，他曾率U20国足晋级亚洲杯八强，但此番时隔一年半返华执教，外界对其评价却是褒贬不一。有人认为他战术老旧且过于保守，难以给U21男足注入更多现代足球理念。也有人觉得他执教风格务实，至少不会偏离方向。
其实在此次选帅过程中，安东尼奥并非第一选择，一方面是他要价太高，一度超出了中国足协所能承受的范畴；另一方面，由于之前长期执教中国国字号梯队，他的执教履历较为单调，缺少有说服力的执教成绩。但不可否认，在所有候选者中，安东尼奥是最为了解中国足球的教练员，且已与国内俱乐部建立了良好关系，这也成为了他最终当选的决定性因素。
正因为有质疑声的存在，安东尼奥面对他上任后的首次“升帐”是背负一定压力的。毕竟下月初，U21男足便要前往长沙参加一项国际四国邀请赛，对手包括乌兹别克斯坦队、越南队和马来西亚队。这也意味着，他仅有不到两周的时间融入新环境。考虑到本届U21国足的建队，主要是为备战明年进行的U23亚洲杯预选赛，以及2026年在日本名古屋举办的亚运会。其中，U23亚洲杯赛的成绩将作为下届比赛的分档依据，与久尔杰维奇治下U19国足冲击洛杉矶奥运会席位息息相关。同时，昔日久尔杰维奇治下的U23男足也曾在杭州亚运会中取得较好战绩，如此一来，安东尼奥的带队表现势必会被进行一番比较。
也因此，安东尼奥对于自己执教U21国足的首秀是有战绩要求的。虽然队伍此次集结与中甲和中乙赛程以及U19国足的备战计划“撞了车”，但西班牙人在征询相关俱乐部的意见后，还是召入了部分“心腹”，比如艾菲尔丁、木塔力甫、刘浩帆和胡荷韬等人，都是去年出战U20亚洲杯赛的核心球员。不过在25人中，还是有多达17人并未曾参加这届赛事，这其中除贾博琰和何小珂等5人外，包括刘小龙、刘宇杰和魏志伟在内的12人是首次与安东尼奥合作，他们在联赛中大多缺少出场机会，为本期集训的球员考察工作增添了一股“刮彩票”的味道。理论上，安东尼奥想要在如此短的时间内挖掘“新人”潜力并将所有人捏合在一起，的确面临着极大的挑战。
按照计划，U21国足将于9月2日出征长沙，此后在9月4日对垒四国赛的首个对手越南队。短期来看，安东尼奥需要利用此次赛事为自己的团队增添一些信心，长期目标必然是打造一支具备十足竞争力的队伍。他之前执教U20国足时在技战术部署方面体现出务实一面，但眼下U21国足想要实现目标，不能只是一味地被动挨打，安东尼奥是否能够在不同阶段祭出不同的执教策略，尚有待时间检验。
