2022年，国际足联公布了一则令世界球迷痛心的噩耗，82岁的巴西球王贝利因结肠癌病逝。随着贝利的生命走到尽头，一个关于足球传奇的时代也随之落幕了。

贝利曾是众多球星和球迷心目中的“精神教父”，是他赋予了足球运动经久不衰的传奇色彩。他既是世界足坛公认的“球王”，也是巴西足球史上无法绕过的里程碑。

贝利在17岁时，便一举夺得了“球王”桂冠，他也是唯一一个三次夺取世界杯冠军的球员，时至今日关于他的传说仍然不绝于耳。

但贝利的真正伟大之处，却绝不仅限于个人的辉煌成就。他之所以能赢得各国球迷的喜爱和推崇，在于他为推广足球事业所作出的巨大贡献。

正是因为贝利对足球事业的热爱，才在职业生涯的最后一个赛季，选择带领纽约宇宙队，在全球范围内进行退役巡演。

在贝利的退役巡演名单中，有一个国家显得十分特殊，她就是刚和美国正式建立外交关系不久的中国。

当时，在很多西方人的眼中，中国是一个十分陌生的东方古国，除了知道领土面积大和人口数量多之外，对其他方面简直一无所知。

而贝利和纽约宇宙队之所以选择来中国，还与1972年尼克松访华有很大关系。此前，中美之间一直处于敌对状态，直到1971年才通过“乒乓外交”重启对话。

这便是被人们津津乐道的“小球推动大球”，也成为了中美建交史上的一段佳话。此后，中美之间的民间交流和访问开始活跃起来，这也开启了西方了解中国的大门。

由足球天才贝利带领的纽约宇宙队，则是1971年在纽约成立的一支职业足球队。彼时让世界球迷为之疯狂的球王贝利，实则已经宣布退出巴西队，并在3年后宣布彻底退役。

贝利之所以选择带队来中国比赛，实则背后蕴含了极为深刻的时代意义。

一方面自然是为了推广足球事业，另一方面则是在促进中美关系的同时，继而加强两国人民之间的交流。

1940年，贝利出生在被誉为足球王国的巴西，特雷斯科拉松伊斯是他一生难忘的故乡。

出身于寒门的贝利，和很多对足球具有深厚感情的巴西人一样，自幼就对足球有极为浓厚的兴趣。

走在巴西的街头巷尾，光着脚踢球的男孩随处可见。尘土飞扬的街道，是他们人生中的第一座足球场，这些逐梦少年最大的期望，居然是拥有一双球鞋。

而贝利的足球之路也并不平坦，他的父亲唐迪尼奥是一名职业球员，但由于一直默默无闻，所以收入自然也是捉襟见肘。

为此，贝利的母亲塞莱斯十分厌恶足球，她不希望儿子走丈夫的老路。

但母亲的反对却并未打消贝利对足球的热爱，相反这个极具天赋的足球少年，10岁时就组建了一支足球俱乐部。

这个名为“9月7日街道俱乐部”的足球队，由于没有正规的场地和装备，所以孩子们只能在小镇的街头踢球。

次年，刚11岁的贝利迎来了人生中的重大转折，巴西前国脚在一次偶然的机会中，发现了小贝利的足球天赋，并将他带到了圣保罗州，并让他加入了巴鲁竞技青年。

至此之后，贝利如鱼得水一般，驰骋在绿茵场上，创造了一个又一个令世界惊艳的足球奇迹，而他也最终成为了享誉全球的球王。

这样一位对足球事业的发展，做出巨大贡献的功勋球员，却在自己的退役巡演名单中加上了中国，足见他对中国球迷的重视。

1977年9月15日，当纽约宇宙队乘坐的专机抵达我国时，在受到中国球迷的热烈欢迎之际，也引起了各国媒体的争相报道。

两天之后，贝利带领宇宙队在北京工体亮相，彼时的中国男足拼劲十足，他们和这些来自大洋彼岸的球员竞相追逐，最终这场友谊赛以1:1战平。

后来，双方又在上海江湾体育场展开了竞技，男足最终以2-1的成绩，战胜了纽约宇宙队。赛后贝利在接受采访时，说出了一番令人振奋的话语。

“来中国之前，我只知道这个国家非常大，但让我意外的是，中国足球的水平也非常高，简直出乎我的预料。”

能得到世界球王贝利的真诚认可，想必对于当时的男足而言，比获得世界杯冠军还要高兴。当然，不能否定的是，当时的男足确实很有水平。