35岁，被NBA淘汰2年，当他再次提到重返联盟时，“痴人说梦”四个字或许是很多人的第一反应，但被誉为“最强175”的小托马斯做到了。

3月17日，据《The Athletic》报道，小托马斯计划和太阳签下一份10天合同，而他上一次出现在NBA赛场上是2年前的2022年4月11日。

小托马斯10天短合同加盟太阳。

过去五年时间，小托马斯的NBA生涯断断续续，以临时工的身份打了25场比赛，当人们都觉得他将告别赛场时，他总是会冒出头来说一句“偏不”。

如果说以前的小托马斯是为了篮球梦而努力，那如今的小托马斯，更希望为自己的两个孩子树立榜样。

凯尔特人时期的小托马斯，曾是全明星级别的球员。

时隔两年，重返NBA

一周前，当小托马斯挤在盐湖城星光队教练史蒂夫·沃伊切霍夫斯基身边时，球场边的数千名小学生起身高唱着他们最喜欢的歌曲，从《Let It Go》唱到高音版本的《Baby Shark》。

这很不NBA，却很发展联盟。在离开NBA近两年时间，小托马斯又回到了发展联盟，开始征战比赛。

三年前的2021年12月，小托马斯就是通过在NBA发展联盟的黄金队效力，才收获了湖人、独行侠和黄蜂的机会。

这次加盟盐湖城星光队不是偶然，也并非球队邀请，而是他主动促成的签约。为了这个机会，爵士队的总经理安吉还特意牵线搭桥，为小托马斯争取到这次机会。

“安吉帮了我大忙，是他把这些事情串联了起来。”小托马斯表示。

在盐湖城星光队的第一次触球，小托马斯就送出一记精彩的助攻，随后他又连续进了两个三分，第一节便砍下11分，帮助盐湖城星光队首节45比18领先。

小托马斯在盐湖城星光队曾拿下34分。

全场比赛，小托马斯三分球13投7中，得到32分5篮板4助攻。这不过是小托马斯的常规操作，随后的三场比赛，小托马斯为盐湖城星光队分别砍下30分、34分和34分，三分球56投25中。

在接受《Run It Back》节目采访时，小托马斯谈到为何效力发展联盟，他毫不避讳地提到了自己的目标：

“我的最终目标是回到NBA，我为了机会而努力，我向那些球队证明我在场上有作用，我可以教年轻人一些东西，我教他们如何成为职业球员。”

“为了家人和孩子，你很难去海外，除非他们给我10天短合同（笑）。”

当主持人帕森斯问：“你说你的目标是回到NBA，你觉得自己现在有足够的能力吗？我看现在的太阳队，他们都没有控卫，你去太阳能帮助球队吗？”

小托马斯的回答也很笃定：“我今天就能帮到太阳，我已经准备好了，这不是妄想，我相信自己的努力。我对自己很有信心，如果给我一个机会，我知道我仍然能以高水平打球。”

很显然，此时的他已经开始与太阳队接触，于是一纸10天短合同，把小托马斯又带回来NBA的舞台。

离开NBA前，小托马斯也在黄蜂队效力过。

“我可以不再痛苦地打球了”

看到小托马斯重返赛场，杜兰特感慨：“我为小托马斯感到激动，他一直都在努力重返联盟，很高兴他能回来。”

而评论员帕金森更是喊话沃格尔，让后者多给小托马斯一些时间，“他们终于让我老弟回归了。这可能会是一个‘故事’，这取决于沃格尔会给他什么样的机会。”

谈及这段回归之旅，小托马斯最大的感慨则是终于不用再被伤病困扰。

“无论是顺境还是逆境，我都会回来打篮球。我健康地回来了，这真是一种超级酷的感觉，因为我从来没想过我可以不再痛苦地打球了。”小托马斯说道。

自从因为大伤离开凯尔特人后，臀部伤势一直成为影响他重返赛场的最大障碍。最严重时，他甚至无法自己弯腰，而是需要孩子帮忙才能穿上袜子。

即便2020年小托马斯经历髋关节置换手术后，反复提及自己“能跑能跳宛如重生”，但NBA并没有给他多少机会。

但小托马斯始终没有放弃，“我将继续战斗，继续面带微笑，我知道在某个时候有人会给我一个机会。我会继续相信过程，继续享受整个旅程。”

被问到为何要继续坚持，小托马斯给出的答案是：“退出并待在舒适圈是最容易的，任何人都可以做到这一点，但我知道我油箱里还有很多油。”

“最疯狂的事情是我的身高只有1米75，一旦我这种人受伤，他们就会忽略你，他们会认为你不再像以前那么特别。但如果你问任何一个防守过我的球员，我还是那个我。”

辅佐年轻人，激励年轻人

大家都知道35岁的小托马斯回不到曾经，他也明白这一点，于是他改变了自己的定位——辅佐年轻人。

小托马斯表示，他一直在努力帮助年轻的明星球员提高他们的专业水平，毕竟他跟詹姆斯、约基奇这样的球员打过球，也跟科比一起观看过比赛录像，他知道如何发挥自己的最大潜能，将一切都投入到篮球之旅中。

虽然小托马斯只在盐湖城星光队打了4场比赛，但主教练沃伊切霍夫斯基对他赞赏有加：“他见过世界上最好的球员都是怎么做的，我认为他提升了我们团队，我知道和他一起打球的球员每天都在向他学习。”

小托马斯说，这段重返NBA之旅的过程不仅仅是为了自己，同样希望为他的孩子树立榜样。

“我的孩子关注我的一举一动，所以即便我想放弃，也不能放弃。至少我还有几年时间，我会尽我所能去追逐一切，为比赛奉献我所能奉献的一切。”

“我不希望他们在生活中碰壁了就选择放弃，即便很多时候他们遇到的事情与比赛无关，但做这些真的会帮助到我的孩子，同样也会激励到那些正在经历挣扎的孩子。”