本报赴厦门特派记者 卢文骜 本报特约记者 李佳寅
19日晚进行的2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛第6轮比赛中，中国男足在主场1∶3不敌本组排名第一的日本队，以2胜4负结束2024年18强赛的征程。后续国足将在明年3月和6月进行本阶段最后四场比赛。
林良铭争顶头球。
虽然两个月前中国队在客场以0∶7不敌日本队，但双方教练均认为，上一场比赛现已不具备太大参考性。国足近两场面对印尼队和巴林队取得两连胜，重回晋级争夺行列，点燃了球迷的热情。19日晚，厦门白鹭体育场有45336人到场观战，本场球票在14日国足客场1∶0击败巴林队后迅速售罄。中国足协还与亚足联协调将预留给客队球迷区域但未售出的球票转入主队球迷区球票进行销售，这部分球票在16日晚短时间内也被一抢而光。
《环球时报》记者在现场看到，夜幕中的白鹭体育场在球场两侧打出“中国队加油”的红色横幅。主办方给到场球迷准备了红色助威服，现场成为一片红色海洋。
日本队首发球员均为旅欧选手，包括英超利物浦队的远藤航以及西甲皇家社会队的久保建英。中国队球员则全部来自国内的中超联赛。根据国际足联网站显示，中国队目前世界排名第92，位列亚洲第13；日本队位居亚洲第一，世界排名第15。日本队在18强赛中未尝败绩，唯一丢球为主场被澳大利亚队逼平时的一粒乌龙球，其余比赛全部以2球以上的净胜球取胜。据德国《转会市场》数据显示，日本队球员目前总身价为2.893亿欧元。
由于多名球员受伤或停赛，国足本场比赛启用不少年轻球员，首发球员平均年龄降到26.82岁。上半场前30分钟，国足踢得并不保守，能利用前场逼抢创造机会。不过在上半场尾声阶段，日本队两次依靠角球得分，由小川航基和板仓滉先后完成头球破门，这也暴露出中国队在门前防守方面的漏洞。下半场开场后不久，林良铭接韦世豪直塞破门得分，这是中国队时隔5年再度攻破日本队球门，也是日本队在本届18强赛中首次被对手球员攻破球门。不过这之后不久国足再丢一球，最终以1∶3不敌对手。终场哨吹响，现场观众仍为国足献上掌声。
同组另一场焦点之战，印尼队2∶0击败沙特队。本轮比赛结束后，18强赛将于明年3月重燃战火。中国队将在明年3月20日客场挑战沙特队，随后将在3月25日回到主场迎战澳大利亚队。2025年6月5日和10日，中国男足将分别迎战印尼队和巴林队，18强赛也随之迎来大结局——3个小组每组前两名将直接晋级世界杯，获得第3和第4名的队伍晋级第四阶段：参赛球队将被分为两组，每组3队，小组头名晋级世界杯，排名第2的球队将于2025年11月进行附加赛，争夺参加洲际附加赛的资格。
