记者寒冰报道18强赛首轮，按照赛程安排，前三档球队之间没有捉对厮杀，本轮均是前三档球队碰后三档球队的“强弱对决”，后三档球队除了国足之外，普遍表现都不错。巴林和阿联酋爆冷客场击败澳大利亚和卡塔尔，印尼、巴勒斯坦和科威特分别客场逼平沙特、韩国和约旦，阿曼、吉尔吉斯斯坦和朝鲜分别客场输给伊拉克、伊朗和乌兹别克斯坦，但比分都是最小差距的0比1。
后三档球队里，世界排名低于国足的有五支。与国足一样使用442阵型的有巴林、巴勒斯坦和阿联酋、朝鲜。同样的以弱对强，同样的442阵型，却出现了如此大差距的不同结果，国足究竟输在了哪里？
18强赛首轮，前三档球队与后三档球队正面交锋。球队之间纸面实力的差距，集中体现在控球率上。日本VS中国、澳大利亚VS巴林、韩国VS巴勒斯坦这三场比赛，较强的一方控球率都超过70%；卡塔尔VS阿联酋、伊朗VS吉尔吉斯斯坦、沙特VS印尼，强队控球率超过65%。
国足与日本队一战，日本射门达到17次，但这并不是最多的。吉尔吉斯斯坦对阵伊朗，伊朗射门达到20次；印尼打沙特，沙特射门18次；巴勒斯特与科威特，一样被对手射门16次。但对于对手射门的干扰成效不同，伊朗、沙特、约旦均是只打入一球，韩国没有入球，而国足，被打进了7球。
巴勒斯坦、印尼等队伍，采取了层层防守，截断对方传球路线以及贴身防守等办法，降低对手的射门准确度，巴勒斯坦被韩国射正球门次数是5次，印尼、巴林和朝鲜让他们的对手全场射正次数是4次，阿曼的对手伊拉克射正球门的次数是3次，阿联酋让亚洲杯冠军卡塔尔全场仅射正2次。射正次数少，可能产生的入球自然少。
相比之下，国足被日本队9次射正就有7次被攻破球门，国足被对手在禁区内射门次数多达13次，这都说明了国足防守的协防、站位以及封堵均存在问题。印尼和巴勒斯坦虽然都被对手在禁区内射门12次，但印尼队防守队员封堵了7次，巴勒斯坦队封堵3次，国足呢？只有1次封堵。
国足在防守上被日媒形容为“自暴自弃”，国足不仅控球率是18强赛18支球队中最低，预期进球数（0.02）、射门（1次）、射正（0次）、禁区内射门（0次）、禁区内触球（1次）也都是最低的。传中球4比26，日本队是国足的7.5倍，在传中球次数方面，沙特与澳大利亚均是20次，韩国是13次。对手有如此多的传中球机会，国足在两翼以及边中路结合处的防守不力是关键。
日本队全场完成了多达712次传球，禁区内触球次数多达37次，禁区内射门13次，别说国足没能全场逼抢了，连在禁区内逼抢都做不到，在自己的防守人数占优的区域，让对方轻松完成传接球，完成射门，门户大开，岂能不任人宰割？这个问题值得深思。在本方一直是全力防守的背景下，在本方在禁区内及禁区前沿都布置了重兵的情况下，出现了这么多的空间让对方轻松处理球，没防好自己应该负责的区域或者没有盯住自己负责盯防的对方球员，这绝不仅仅是教练的问题。
日本媒体盛赞森保一即便面对弱旅中国队，仍然让日本球员保持良好的防守意识，能将国足的反击压制得近乎为零，全场主导进攻的日本队，犯规次数是国足的两倍有余（20:9），国足的防守确实是“相当温柔”。
伊万科维奇不是只会死守反击类型打法的教练，他曾表示，不断进攻是建立自信的最好方式，18强赛之前，伊万表明不会完全放弃进攻，他没忘记进攻，但队员在场上并没有能够形成有效的进攻。为什么安排双前锋出场，为什么让具突破能力的谢文能出任边前卫，是对进攻或反击有想法的安排，不过，伊万对于队员的了解或许还不够，队员先想到的都是防守，得球后想到的都是采取横传或往后传的稳妥办法，队友也并未积极向前接应跑出空位，制造反击可能，使场上形势处于全面被动。
巴林、印尼、巴勒斯坦、阿联酋等队之所以能爆冷，核心要素就在于将防守与反击结合在一起。反击是防守成功后争取胜利的必然手段，也是减轻防守压力的关键。如何将防守与反击更好地结合起来，首轮比赛可供国足学习的球队实在太多。
在进攻三区内完成传球次数上，国足（36次）低于印尼（93次）、巴林（72次）、巴勒斯坦（45次），这是反映球队进攻质量的重要数据，遗憾国足在这方面做得很差。应该承担起反击责任的攻击手，在触球次数的数据是如何？右翼的谢文能（10次）、武磊和张玉宁（15次），是全队最少的三人，他们加起来的触球次数不过与门将王大雷相当。传球数据更加糟糕：谢文能（3次）、张玉宁（9次）、武磊（13次），合计比王大雷一人还要少12次！王大雷居然是国足此役16名出场球员中传球次数最多的球员，简直是难以想象。
在对方进攻三区的传球数上，国足全员都是个位数，不仅远少于巴林和印尼，甚至连同样都是个位数的巴勒斯坦都不如。反击最重要的数据之一的传中数，国足首发11人合计才3次，8名球员该数据均是0，包括武磊、张玉宁两位前锋。
通过与其他后三档球队的数据比较，可以发现国足存在的技战术和意志力方面的问题。空中对抗、抢断、封堵这些可以体现防守力度与斗志方面的数据，国足与同组爆冷的巴林、印尼，不同组的巴勒斯坦、阿曼等球队相比有不小的差距。
