2026年世界杯将在美国，加拿大和墨西哥三国联合举办，在这届世界杯中，国际足联将进行扩军的改革，目的是扩大世界杯的影响力，但有球迷认为这是为中国队晋级世界杯创造条件。亚洲区的晋级名额由原来的4.5个增加到8.5个，除了日本，澳大利亚，伊朗，韩国，沙特等一流强队之外，像乌兹别克斯坦，伊拉克，阿联酋等二流球队也对晋级名额虎视眈眈，国足面临的竞争更大了。

对于国足来说，由于近些年来一直受到假赌黑等足坛乱象的影响，中国男足的水平不断下滑，已经沦为亚洲三流水准，在2026年世预赛亚洲区36强赛中，国足被分进一个不错的小组中却最终差点没有出线，原因是面对东南亚的鱼腩球队泰国，新加坡时，国足都丢分了，最终导致与泰国队同分，同净胜球，不得不通过比较与泰国的两回合战绩（1胜1平）后才惊险晋级。

由于国足在亚洲足坛仅仅排名第13，所以在18强赛的抽签分组时，国足成为第五档球队，与巴勒斯坦和吉尔吉斯斯坦为伍，最终国足不出意外地被分进死亡小组中，同组的球队有亚洲排名第1的日本队，亚洲排名第4的澳大利亚以及亚洲排名第7的沙特队，能够与前三档中的最强球队同组，国足的运气不是一般的好。此外国足还与巴林，印尼同组。

对于中国男足来说，连续两届世预赛和日本，澳大利亚以及沙特同组，应该感到高兴才是，因为以国足目前的水平，能够晋级18强赛就相当于咱们的世界杯了，不要过多地寄希望于晋级世界杯决赛圈，而是应该充分利用18强赛的10场比赛，特别是6场对阵亚洲一流强队的机会，让中国年轻的球员能够在18强赛中充分学习，锻炼，然后汲取到宝贵的比赛经验，这是用多少钱都买不来的。

国足面对日本，澳大利亚和沙特三支超一流球队时，尽可能地避免大比分失利，然后将目标定在争夺小组前四上面，因为拿到小组前四，国足就能够进入下一阶段的世预赛，继续争夺剩余的2.5个晋级名额，最主要的目的是，国足可以再多踢几场比赛来汲取经验。不再局限于争夺小组前两名直接晋级的名额，这对国足来说就释放了压力。

18强赛中，国足将目标定在前四上，那么在10轮的18强赛中，国足只要打好同巴林，印尼的4场比赛就基本上锁定了前四的位置。印尼是第6档球队，国足此前与印尼队交锋了13次，成绩是9胜3平1负，近67年以来对阵印尼保持不败。此前的交锋历史上，国足曾以5-1和5-0的大比分战胜过印尼队。所以18强赛的首要目标就是要主客场双杀印尼，拿足6分为争夺前四奠定坚实的基础。

即将打响的18强赛，对于国足来说就是一次世界杯之旅，足协的高层不应该再去归化外籍球员，因为这不仅要耗费大量的金钱，而且归化球员也占据了我们本土球员的上场空间和时间，费力不讨好，只有提拔年轻球员以世预赛为锻炼的舞台，重用状态好的本土球员，然后才能够迅速成长起来，经过长期的积累，最终进军世界杯决赛圈。目前中超联赛中状态最火爆的球员是武磊，武磊在23轮联赛中打进28球，高居射手榜第一位，伊万科维奇应该以武磊为进攻核心来构建球队，找到为武磊传球的中场球员，然后国足的未来就可期了。