丹佛——在二月份，对于丹佛掘金队来说，排名并不重要。

当然，随着时间的推移，丹佛的情况可能，也确实发生了变化。但是，在全明星赛休息期间，掘金队想要两件事：他们希望季后赛开始时能保持健康，并且希望能够在巅峰状态下比赛。

快进到周三晚上对阵明尼苏达森林狼的116-107胜利，一切都水到渠成。你可以感受到波尔中心球场爆满观众的气氛。你看到克里斯蒂安·布朗（Christian Braun）在半空中换手越过鲁迪·戈贝尔（Rudy Gobert）扣篮，。你看到尼古拉·约基奇（Nikola Jokić）凭借一场41分的杰作，在全国电视上锁定了他的第三座联盟最有价值球员（MVP）奖杯。

但你也可以看到一些细微之处。你看到了防守上的默契。你看到了在最高水平上制造机会和执行进攻的能力。你看到了一支球队，他们似乎已经准备好迎接即将到来的季后赛。

周三晚上是掘金队的高潮，48分钟的时间里，他们最终掌控了西部联盟。但是，幕后的积累和过程才是导致这些好莱坞般时刻的原因。说实话，这比看起来要困难得多。掘金队不得不应对多次伤病困扰，球星后卫贾马尔·默里（Jamal Murray）的伤势使他们不得不艰难度过。他们不得不失去去年的第六人和活力四射的布鲁斯·布朗（Bruce Brown）。他们不得不将新成员纳入轮换阵容。他们不得不学会如何在进攻和防守两端相互配合。

周三的比赛证明了，掘金队在正确的时机更接近成功。这是本赛季第一次，丹佛在八分钟内让对手很艰难地发动攻势。巴尔球场的气氛就像是掘金队击败迈阿密热火队夺冠的那个夜晚。几乎所有的一切都已经成形。

“我认为我们正在走在正确的道路上，”周三约基奇说。“我认为我们打得很好。我喜欢每个人都专注并且专注于防守端，尤其是。我认为我们已经到了每个人都知道去哪里，每个人都知道自己的工作的地步。今晚我们打得非常好，尤其是在关键时刻。我非常喜欢我们的比赛方式。”

最终的结果是，掘金队很可能会在西部中获得第一的位置，尽管他们告诉每个人，西部第一不是他们的首要任务。从字面上讲，主教练迈克尔·马龙（Michael Malone）和他的团队在全明星赛后的几周内一直在试图强调这一点。在季后赛开始时表现良好并保持健康状态，始终是深入季后赛的常见表现。

但没有说出来的是，如果你在一段时间内做到这两点，那么排名很可能会自己解决。因为如果你打得好，你很可能会赢得很多比赛。在这个例子中，这就是掘金队的情况。

而且让我们保持现实：头号种子对于丹佛来说意味着很多。是的，掘金队在最近几周内淡化了这一点，但就在周三对阵明尼苏达的比赛之前，马龙看着球员的眼睛说出了心里话。

“西部第一是可以争取的，”马龙说，“但你必须从一支非常优秀的球队手中夺取。”

掘金队——包括约基奇在内，他在周二对媒体的提问中表示周三的比赛不重要——试图淡化成为西部第一排名的意义，这几乎有些可笑。当然，如果有机会的话，你希望获得西部第一的位置。

本赛季，登顶西部联盟也有一些不利因素。达拉斯独行侠正以全明星赛后几乎全联盟最佳的表现排名第五种子。这很可能是一个二轮对决的对手。金州勇士或洛杉矶湖人可能会成为第八种子，或者甚至是菲尼克斯太阳队。这三支球队中的任何一支都不是典型的第八种子。你真的想在第一轮就对阵像斯蒂芬·库里（Stephen Curry）或勒布朗·詹姆斯（LeBron James）和安东尼·戴维斯（Anthony Davis）或凯文·杜兰特（Kevin Durant）这样的球员吗？在纸面上，更困难的对手可能会是头号种子，这是不寻常的。

但是，掘金队将会在整个西部联盟季后赛中获得主场优势。丹佛在波尔球场的战绩是33胜8负，是NBA第二好的主场战绩。掘金队拥有联盟最好的主场优势之一，要求对手在季后赛时在海拔高处击败丹佛是一个很大的挑战。如果掘金队不慎失去西部第一，这需要输给圣安东尼奥马刺队或孟菲斯灰熊队，他们实际上可能会跌至第三位置。他们没有在常规赛中赢得关键对手的胜负关系。这将使他们不得不在没有主场优势的情况下赢得两个系列赛。任何情况下，没有球队愿意面对这样的局面。

最重要的是，掘金队正在重新找到上赛季长时间保持的状态。马龙在周三的胜利后也表示了这一点。掘金队整个赛季都是一支不满意的球队。他们着眼于试图重夺冠军，并且他们已经足够坚强，能够应对随之而来的逆境。

“我们每天都在工作，我们没有满足于我们已经取得的成就，”马龙说。“我们知道其他29支球队都在试图夺走我们的东西，所以我们必须保持饥渴。我们必须有一种必要的精力和纪律，今晚我们做到了。

我们的球队表现得非常出色，我有种感觉我们可能会在季后赛中再次碰到那支球队。为了让我们每天都变得更好，我们必须保持饥渴，不满足。”