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再有两个多月，杰西·林加德远离赛场就要满一年了。
2023年4月16日，在诺丁汉森林主场迎战曼联一役，林加德代表主队替补出场2分钟，短暂地重逢了老队友。那是迄今为止，林加德最近一次登场亮相。去年夏天，全季出场20次、只在联赛杯攻入2球的他与保级成功的诺丁汉森林分道扬镳，成为了一名自由球员。
或许连“林皇”本人都没有想到，这次看似稀松平常的分手，却开启了一个漫长的季节。
去年11月，在“竞技网”为《足球经理2024》推出的转会攻略文章《20大可签自由球员》中，林加德榜上有名，且被描述为“能为球队提供很大的价值，没有明显的属性弱点，还有可能带来可观的转会收入”。
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然而，游戏中的性价比之选，却逃不过现实世界的无人问津。不知不觉中，林加德在流言蜚语中失业了半年之久，零星的绯闻有头没尾(西汉姆联、达曼协作、狼队)，他甚至一气之下解雇了经纪团队，只为尽快地签下合约。反正，在2024年第一个月渐入尾声时，“林皇”的求职之路仍然不算明朗，那一则与巴塞罗那有关的传闻，可能只是新团队的炒作。
眼见自己的下岗再就业遥遥无期，极具“网感”的林加德决定亲自下场，向整个足球圈发出新年宣言。通过个人职业生涯最重要的“道具”之一——Instagram，前英格兰国脚以一段自说自话的视频，强调着一个流量网红的金盆洗手：“出来玩吗？不！一起喝酒吗！不！派对？不！训练？是的！健身房！是的！足球？是的！”最后，他还信誓旦旦地补上了几句，要以更好的身体和精神状态重返绿茵场。
不知道这一个视频版的自荐信，能否为林加德带来极度渴求的试训机会。有知情者说，前英格兰国脚并不缺少试探和报价，也没有任何的好高骛远，他只是不想迫于压力做事，等待着一桩最合适、最匹配的交易。
或许，林加德在近半年的谨小慎微，与2022年夏天加入诺丁汉森林的决定息息相关。那时候，凭借于2020-21赛季下半程在西汉姆联的不俗发挥(16场9球5助攻)，“林皇”得到的青睐着实不少，除了西汉姆联的持续追求，纽卡斯尔联和富勒姆也是诚意满满，甚至催生出一份为期4年的合约提议。但是，林加德斟酌之后选定的下家，却是升超后一掷千金的诺丁汉森林。在稳定的竞技层面和刺激的经济因素之间，他似乎优先考虑了短期回报。
据称，林加德在森林领到的基本周薪达到了11.5万英镑，而一些隐藏在附加条款中的大额奖金，更是将这份一年短约的经济利益成倍扩大。乍看上去，这似乎是一桩双赢的交易，林加德收获了足够的认可，而森林的豪赌之心也得到满足。
但是，由于曼联旧将的个人所得数额庞大，对更衣室的薪资结构造成了影响，诺丁汉森林的球员阵营逐渐与俱乐部管理层产生矛盾，不安因素就此埋下。而随着赛季推进，林加德并没有在升班马打出令人信服的表现，区区2个杯赛进球，怎可能让他高枕无忧……于是在2022-23赛季收官时，这份极具争议的一年合同就此定格，林加德在经济方面没有太大损失，却真切地走入了令人茫然失措的竞技黑洞。
或许，正是有了这样的前车之鉴，年过而立的林加德才在近半年保持耐心、安心等待。眼见职业生涯渐入尾声，他应该不想再做出令自己遗憾的决定了。
在知名专栏作者丹尼尔·泰勒看来，鉴于林加德在这些年遭遇的种种挫折，“我们先不要太过严厉地批评他，而是要看一看之后发生的事情。”也许，美国大联盟会是前英格兰国脚找回自身价值的重要平台，去往北美开启异乡闯荡，不失为一条迈向成熟的通道。泰勒如是写道：“林加德确实做出了一些错误的选择，他需要尽快找到重返正轨的道路。只要他有意愿继续好好踢球，我觉得他还能有五到六年的职业生涯。”
对于一名职业球员而言，31岁仍然是不乏可能性的年纪。林加德的下一站，究竟在哪里？
本文作者：陈丁睿
图片源自网络
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