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英格兰对阵荷兰的欧洲杯半决赛进行到第81分钟，三狮主帅索思盖特做出换人调整，福登和凯恩下场，替补登场的是此前的常备替补科尔·帕尔默，以及替补前锋奥利·沃特金斯——阿斯顿维拉中锋迎来本届欧洲杯个人第2次出场，他之前唯一一次出场是小组赛第2轮对阵丹麦时，当时沃特金斯在第70分钟对位换下凯恩，但在20多分钟出场时间里，除了一次前插射门被丹麦门将卡斯珀·施梅切尔扑出之外，沃特金斯基本没有留下让人印象深刻的镜头。
进入淘汰赛以来，索思盖特更多选择伊万·托尼作为替补出场的中锋人选。但这场重要的半决赛，索思盖特将信任票投给了沃特金斯。最终结果证明，“南门”赌赢了，比赛进入补时，沃特金斯禁区右侧拿球，利用个人能力抹过荷兰后卫德弗赖的防守，随即一记精彩低射直窜球门下角，为英格兰完成了2比1逆转绝杀。值得一提的是，为此球送上助攻的正是与沃特金斯一起出场的帕尔默，两名替补之间的连线帮助三狮挺进决赛，将和西班牙队争夺冠军。仅出场十几分钟的沃特金斯捧走了本场MVP的奖杯，欧足联技术观察小组表示：“他的进球决定了胜负。”
这是28岁的沃特金斯职业生涯第一个世界大赛进球，事实上本届欧洲杯就是他首次出征大赛。2020欧洲杯和2022世界杯，他都进入了三狮初选名单，但均无缘最终名单。
2020-21赛季，24岁首登顶级联赛舞台沃特金斯第一次斩获英超进球，便是在维拉主场7比2痛击利物浦的联赛中上演帽子戏法，那个赛季他代表维拉在英超攻入14球，但最终他没能压过该赛季表现更加稳定的卡尔弗特-卢因，无缘出征2021年夏天举行的欧洲杯。接下来的赛季，沃特金斯在英超攻入11球。而2022-23赛季，维拉赛季初期在杰拉德的带领下成绩不佳，沃特金斯的表现也受了影响，卡塔尔也没去成。
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2023-24赛季成为沃特金斯的爆发一季，各项赛事斩获27球创造个人生涯纪录，其中在联赛贡献了19球和13次助攻，帮助埃梅里的维拉杀入欧冠区。那19球没有点球，其中包括客场绝杀热刺、主场2比0击败阿森纳锁定胜局等含金量十足的进球。如此出色的表现，也让沃特金斯进入了上赛季英超最佳球员的讨论中，维拉门将埃米利亚诺·马丁内斯就曾为队友造势：“如果你在‘六强’效力，你能得到更多破门机会，但沃特金斯在有限的机会中攻入19球，理应成为英超最佳球员的竞争者之一。”
虽然最终在英超赛季最佳球员的竞争中输给了福登，但沃特金斯的优异表现不容忽视。数据显示，沃特金斯上赛季平均每90分钟的预期进球数在整个英超仅列第18位，每90分钟的射门次数则是第26，而最终以19球在射手榜并列第5位，可见他是能以较少机会取得较多进球的高效射手。
沃特金斯的作用不止体现在进球。凭借13个助攻，他成为了上赛季英超助攻王。上赛季，他只缺席了1场联赛，球队客场1比4惨败曼城，而首回合对曼城，维拉主场1比0取胜，沃特金斯虽然没有进球或助攻，但他在前场不知疲倦的跑动和拼抢是维拉击败强敌的重要因素。
加盟维拉之前，沃特金斯曾在英乙(第4级联赛)埃克塞特城和英冠布伦特福德效力，早期他出任过10号位、边锋等位置，直到2019-20赛季在布伦特福德才被固定在中锋位置，并在那个赛季大放异彩，打入26个英冠进球，荣膺当季英冠最佳球员，并得到了效力维拉的机会。多次与代表英格兰出战大赛失之交臂后，凭着上赛季代表维拉的完美表现，沃特金斯终于迎来突破，而且他没有甘当看客，而是成为了国家英雄。
英格兰名宿伊恩·赖特在赛后盛赞沃特金斯：“这就是沃特金斯的特点，他善于扯动和甩开后卫的防守，整个晚上没有球员对对方后卫做这种事情，荷兰后卫在沃特金斯出场前一直很轻松。”比起比赛风格较为“循规蹈矩”的凯恩，更加犀利和狡黠的沃特金斯最终用绝杀进球回报了主帅索思盖特的信任。而到了决赛，沃特金斯也有望成为英格兰队重要的板凳匪徒。
本文作者：吴昊宇
本文原载于体坛加app
图片源自网络
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