自从2010年之后，本赛季算是凯尔特人最具有冠军相的一年了，虽然2022年他们也打进了总决赛，但比起那一年的阵容，凯尔特人又做了太多升级。不过即便纸面实力占优，但凯尔特人依然不能大意，他们队史上不是没有在“阴沟里翻船”的赛季，比如2009年。
那个赛季常规赛凯尔特人连续第二年打出60+的胜场，除了球队三巨头之外，隆多、帕金斯等年轻球员也有着明显的成长。因此在当时来看，凯尔特人的卫冕之路还是比较光明的，大家都期待着再次在总决赛看到黄绿大战。然而最终凯尔特人不仅没能打进总决赛，他们在次轮就被魔术淘汰了，抢七大战更是被虐了19分，那么他们到底是为什么输掉了那轮系列赛，三巨头表现如何呢？
加内特受伤赛季报销，球队攻防体系坍塌
自从2007年加盟凯尔特人之后，加内特就为了球队在进攻端做出了牺牲，但这并不代表他没有能力，当雷阿伦、皮尔斯手感不佳时，他仍能为球队在关键时刻攻坚。不过对于球队来说加内特的防守比起进攻更加关键，他作为2007-2008赛季的DPOY，他的协防、护框、篮板保护都对凯尔特人非常重要。
不过常规赛在对阵爵士的比赛中，加内特因空接未果导致右膝韧带撕裂，而在他退出比赛之前，他打了15分钟6投4中贡献8分2篮板1盖帽，在他的帮助半场结束凯尔特人还领先爵士1分，但下半场球队却遭到了逆转。后面加内特就一直在养伤，这段期间凯尔特人的战绩仅仅只有7胜7负（包括对阵爵士），因此2009年3月20日加内特选择强行复出，但显然他的伤病还没有任何好转，复出后他场均只能打17.5分钟，最终打了四场比赛就彻底宣布赛季报销了。
而加内特的赛季报销让凯尔特人的卫冕难度大大提升，虽然他们看似是62胜球队，但季后赛首轮打一个41胜公牛都差点被淘汰。常规赛凯尔特人作为联盟顶级的防守球队，但失去了加内特之后，就连公牛都能在他们头上肆意得分了，虽然最终凯尔特人以4-3的比分涉险晋级了，但七场比赛他们让公牛场均砍下108.3分，作为参考那年常规赛他们的场均失分为93.4（联盟第三）。
次轮面对有着“魔兽”霍华德坐镇的魔术，帕金斯、戴维斯根本限制不了前者，不过这轮系列赛凯尔特人的防守已经很努力，在全队的齐心协力之下，魔术场均“只能”拿到96分。
在防守端最起码及格的情况下，凯尔特人输球更多的原因就是在进攻端了，他们这轮系列赛场均只能拿到91.7分，他们无论是站上罚球线的次数，还是三分产量和整体的投篮命中率都不如魔术。失去了加内特的这一点之后，没有了他在低位的牵制力，凯尔特人其他球员也更难得分了。
皮尔斯迷失、雷阿伦彻底失去准星
首轮对阵公牛，凯尔特人之所以能在防守糟糕的情况下仍然晋级，主要就是皮尔斯和雷阿伦拿出了比常规赛更好的表现，其中皮尔斯作为当年的FMVP，他场均能够贡献23.1分6.9篮板2助攻。
而雷阿伦进攻端发挥更好，他场均能够砍下23.4分3.1篮板2.1助攻，作为一名射手，他场均能以46.6%的命中率投进3.9记三分，他一个人就贡献了接近凯尔特人一半的三分产量。
不过在对阵魔术的这轮系列赛中，皮尔斯、雷阿伦双双迷失，前者场均18.9分4.7篮板4.1助攻，不过相比雷阿伦，他基本算是没下滑了。“君子雷”这七场比赛，场均13.1分4.7篮板3.1助攻2.1失误，投篮命中率低至34.4%，哪怕是他最擅长的三分球在这轮系列赛也是彻底失去了准星，他场均要出手6记三分，但仅仅能命中1.1记，命中率是惨淡的19%。
原本凯尔特人有机会在G6就将系列赛终极，但最后因为雷阿伦糟糕的表现，球队却被拖进了抢七。那场比赛雷阿伦11投仅2中，三分球7中0，全场只拿到5分7篮板1助攻，另外还有4次失误。实际上G6前三节打完绿军还领先1分，但末节雷阿伦的表现着实辣眼睛，4投0中一分未得不说，魔术第一次反超就是因为末节不到8分钟的时候，刘易斯被他犯规站上罚球线。
而皮尔斯看似拿到了17分9篮板5助攻，但关键时刻他一次失误让对手投进三分反超比分，还有最后两分钟关键两罚不中错失反超机会，这些都是葬送比赛的主要节点。这场绿军最想赢的就是隆多，他砍下全队最高的19分6助攻4抢断，并且还抢到了同为全队最高的16个篮板，可惜最后队友仍辜负了他的神勇发挥。
抢七魔术射手爆发，在绿军主场下起“三分雨”
不过在输掉G6之后，凯尔特人还是有机会晋级的，毕竟抢七是在他们的主场。在生死边缘，雷阿伦终于找到了手感，他18投9中砍下全队最高的23分，并投进了3记三分。但显然这一场只有雷阿伦状态可以，皮尔斯反而比G6打的更差了，他全场13投只有4中拿到16分。
与凯尔特人相比，魔术众人则是在抢七拿出了更好的表现，尤其是他们的射手群，特科格鲁、刘易斯、阿尔斯通、皮尔鲁斯、雷迪克，这五人合力投进了13记三分，而且命中率是惊人的61.9%。因为外线的爆发，魔术队的当家球星霍华德只拿到了12分，但他们却依然赢下了这场至关重要的比赛。
不过这并不意味着霍华德就不重要了，实际上这轮系列赛霍华德场均能够砍下16.4分17.1篮板1.4助攻2.7盖帽，其中还包括4.1个前场篮板，可以说他完全统治了内线。而且那时候魔术就已经是围绕着他在打“一星四射”的战术了，靠着他在内线的牵制力，魔术的射手群才能得到更多三分机会。在“霍有引力”的影响下，刘易斯场均砍下20.1分6.3篮板3助攻、特科格鲁场均16.3分2.9篮板5.3助攻、皮特鲁斯场均12.1分。
