经历了一段难得的休整期，皇马切换回了欧冠时间，一轮艰难的系列赛正在等待他们。面对防线结构灵活、锋线冲击力骇人且拥有心理优势的曼城，皇马需要聚焦中场寻求战机，白衣锋线的机会把握能力，将直接决定这轮系列赛的走势。
【密集交手，彼此成就】
近四个赛季，皇家马德里与曼城在欧冠赛场已经三次相遇，瓜迪奥拉的球队取得4胜1平1负的战绩，逐步建立起了心理层面的优势。两支球队攻守之势的转变，也成为了欧冠赛场权力交接的象征。
上赛季，瓜迪奥拉围绕哈兰德不断调试阵容，最终找到了最优解，京多安的离队让曼城进入“二次重建”的周期。
上赛季，曼城的成功源于高效的引援，瓜迪奥拉下决心送走了多名硬仗中靠不住的球员，引进了哈兰德、阿尔瓦雷斯和阿坎吉。随着锋卫两线实力的显著提升，曼城具备了在欧冠中取得突破的条件，球员们在主场重创皇马一役后完成了蜕变，最终完成了捧起了大耳朵杯的壮举。
伊蒂哈德之战惨败影响深远，皇马的更新换代速度随之加快。
经历了百年队史巅峰赛季（2016/17）的辉煌后，皇马进入了一个缓慢下滑和稳步换代的时期。在这个过程中，老将们展现出了惊人的续航能力，年轻球员承担起了推动战术变轨的重任，他们经历了上赛季“单线”模式的历练后愈发成熟。随着贝林厄姆和迪亚斯的加入，新银河战舰扬帆远航，他们在联赛中展现出的竞争力，需要在更高维度的赛场接受检验，对阵曼城的比赛就是最好的试金石。
【“核变”牵动两翼，中锋阵遭遇挑战】
以欧冠新王的身份开启新赛季，曼城在外战中的发挥依然稳定，他们的主要问题出现在联赛强强对话中。同争冠对手的四次交锋仅拿到3分，圣诞-新年开快车期间曾出现4场不胜的情况，曼城的战绩滑坡看似是源于关键人物的伤病，实则是因为基石型球员离队造成的战术动荡。
作为最符合瓜迪奥拉理念的中场球员之一，京多安摆脱后腰的位置设定后焕发了职业生涯第二春。先是以“伪九”身份引领无锋阵，带领老东家创造了各项赛事27场不败的纪录（2020/21），后又在联赛收官战中完成精彩的梅开二度（2021/22），最后则是作为润滑剂帮助中锋阵完成软着陆，京多安很少出现在媒体头条，却是“六年五冠”时期不折不扣的基石，要想在自由市场上找到替身并不容易。科瓦契奇只能覆盖京多安的部分功能，努内斯因错过夏训而不得不蹉跎一年，瓜迪奥拉试图安排福登、阿尔瓦雷斯和多库合力化解失核之困，结果却无法令人满意。
在中锋阵落地的过程中，京多安的位置牢不可破，他的离队导致曼城战术体系中出现了巨大的真空。
由于沃克和斯通斯的伤病问题，瓜迪奥拉没有固守上赛季取得巨大成功的3241阵型，而是根据实际情况灵活依靠4141、4231等阵型御敌。就像当年安排京多安和伯纳多-席尔瓦打边前卫时一样，瓜迪奥拉在构建两翼时总会有奇思妙想，当然，这些富有想象力的创意往往也要以成绩波动为代价，强强对话一胜难求以及两战阿斯顿维拉时的巨大反差就是明证。
首回合对阵阿斯顿维拉，瓜迪奥拉安排阿尔瓦雷斯和里科-刘易斯协助罗德里打理中场，曼城仅完成4脚射门，控球率不到40%。次循环回到主场，瓜迪奥拉展现出了不凡的纠错能力，安排伯纳多-席尔瓦与罗德里构筑中场，多库与格拉利什分局两翼，福登埋伏在阿尔瓦雷斯的身后，曼城取得了新年以来最辉煌的一场胜利。
从哈兰德空降曼彻斯特之日起，瓜迪奥拉就做好了全力打造中锋阵的准备，为此他甚至不惜放走了斯特林和热苏斯，在阵型和打法上做出大幅度调整。慑于哈兰德在英超首季展现出的巨大威力，很多球队如今在面对曼城时采取了比以往更加保守的策略，以此来压缩这位强力中锋的活动空间，迫使瓜迪奥拉在二线攻击手的排列组合方面频繁试错。
罗德里已经打进8球，提前追平了上赛季的纪录。当哈兰德找不到起脚空间、边路打不开局面时，中场球员的后插上进攻就显得非常关键。
德布劳内找回了进球感觉，琼阿梅尼和卡马文加压力陡增。
上赛季欧冠连续淘汰赛拜仁和皇马时，曼城的高机动性防线完全遏制了对手边锋群的发挥，沃克和阿克对两闸的封锁几乎达到了密不透风的程度。上周末的英超联赛，斯通斯已经伤愈复出，沃克依然滞留在大名单之外，阿克和格瓦迪奥尔也有很大概率缺席，这是维尼修斯和罗德里戈的福音。
【惨败恍如昨日，皇马机会何在？】
在与曼城长期周旋的过程中，皇马的牌面实力逐渐被对手超越，心理层面的优势也因上赛季的大败荡然无存。不过，皇马目前依然保持着双线争冠的节奏，强强对话中的表现也足以令人感到满意。此前两回合对阵莱比锡RB，皇马的发挥受到了很大限制，卡马文加等年轻球员在对手的盯防下表现地非常挣扎，安切落地的经验将成为解决问题的关键。
上赛季，失去卡塞米罗后的皇马中场被曼城冲垮，时隔一年之后，新典礼中场面临严峻考验。
安切洛蒂可以继续使用面对RB莱比锡时的451阵型，或者将信任票投给此前运转良好的菱形442，也可以在首回合较量中冒险尝试四前锋阵型，争取胜利来提升次回合做客伊蒂哈德时的容错率。尽管主力阵容里缺少中锋，但贝林厄姆和F-巴尔韦德都有能力身兼两职，皇马在堆积中场的同时不会失去进球能力，这是安切洛蒂敢于大幅度调整战术风向的信心所在。
上赛季的两回合较量，皇马遭遇对手全方位碾压，引以为傲的技术能力因缺少对抗和跑动作为支撑而无法发挥，机动型中卫搭档面对高大中锋时倍感吃力，边翼组合在与同样生猛的边中卫较量中占不到便宜。随着贝林厄姆的加盟，白衣中场看到了实施错位打击的机会。适逢沃克、阿克等人因伤缺阵，维尼修斯等人可以找到更多穿插进攻的空间，这些都是变阵制造出的战术红利。
本赛季，曼城中场失控的频率陡增，防线多次被打身后，这是皇马攻击手的机会。沃克和阿克等人缺阵，曼城防线很难遏制皇马前场三人组的穿插进攻。
【阵容深度大比拼，后手对决定生死】
近年来随着五换制的落地，主帅的临场调整空间变大，阵容深度较好的球队优势愈发明显。皇马和曼城的一线队可用之人都不算多，两队看重的都是球员质量，安切洛蒂强调轮换阵容的稳定性，瓜迪奥拉会着力培养球员驾驭多个位置的能力。
2021/22赛季面对曼城，皇马首回合客场失利，回到主场后又比分落后，最终靠替补出场的卡马文加和罗德里戈才起死回生。如今，罗德里戈和卡马文加升任首发，皇马获得了重新起航的动力，却也削弱了第二梯队的深度。上赛季交手之前，安切洛蒂在联赛中锻炼了阿尔瓦罗-罗德里格斯，却没有信心在决战中使用这名年轻球员，福登和阿尔瓦雷斯（包括已经离队的马赫雷斯）先后登场，强大的第二梯队将成为曼城的制胜密钥。
经过夏窗的大进大出，皇马阵容深度并未得到显著提升，库尔图瓦、阿拉巴等人的伤病问题令这一切雪上加霜，迪亚斯和莫德里奇领衔第二梯队时的表现至关重要。
近两次围绕锋线改良战术时，瓜迪奥拉的球队都曾在欧冠赛场淘汰皇马（2019/20和2022/23），兼具速度和力量的技术足球令对手很不适应。经过2023夏窗的运作，曼城保留了打出后手组合拳的能力，皇马在比赛后半段的抗压能力依然令人担心。何塞卢和多库都是首次经历这种大场面，迪亚斯、莫德里奇、阿尔瓦雷斯和科瓦契奇的经验将成为影响比赛走势的关键。
