自从2012年夏天，德怀特-霍华德通过四方大交易离开魔术，这支队伍就开启了长达10几年，甚至有种“永无天日”之感的痛苦重建，这期间，魔术队也曾在2019和2020年两次站上过季后赛的舞台，却都只是首轮即出局的昙花一现。

但上赛季，魔术队的境遇终于有所改变，常规赛结束，他们拿到了东部第5，也收获了东南分区的冠军，并且直接锁定了一张季后赛门票，所有这些成绩都是让人大感意外的。似乎，在经过10多年的试错以及几轮的人员更迭之后，这一次，魔术终于是要翻开队史全新的一页了……

魔术的年轻人们也在集体进步着。先是二年级的班凯罗，他已经坐稳队伍核心的宝座，并且生涯中首次入选了全明星阵容。在基础数据层面，班凯罗也在持续提升，他场均得到22.6分5.4次助攻外加投篮和三分命中率，都比新秀赛季有所长进，高阶数据如PER值和胜利分享值的增长，也深度反应出他日益强大的球场影响力。

三年级的弗朗茨-瓦格纳也保持了不错的上升势头，上赛季常规赛，他场均贡献19.7分5.3篮板3.7助攻1.1抢断，四项数据都创造了生涯新高。同样有价值的数据还有出勤率，上赛季，班凯罗和小瓦格纳一个出战80场球，场均能打35分钟，一个出战72场球，场均能打32.5分钟，如此高规格、高密度的出勤指标，在联盟所有队伍的核心球员中也是相当少见的。

在后场，魔术队也有惊喜，三年级的贾伦-萨格斯场均贡献12.6分，不但创造了个人生涯新高，还正式晋升魔术的三号得分手。当然，萨格斯更惊人的裂变还发生在防守端，仅用了一年时间，他已经让整个联盟见识到了自己在防守中的生猛和难缠。赛季结束时，萨格斯入选了赛季最佳防守二阵，并且在赛季进步最快球员和最佳防守球员的投票中都排进了前10名。

在球队其他位置上，温德尔-卡特、比塔泽、大瓦格纳、科尔-安东尼也都找到了自己最舒服的定位。就连此前连年受伤的艾萨克也迎来了过去五年生涯里最健康的一季，他出战58场球，并且重新挤进了魔术的轮换阵容。

魔术队的蜕变，当然是与少帅贾马尔-莫斯利分不开的。遥想三年前，当莫斯利刚刚接过魔术教鞭的时候，没有人看好他能在这支年轻的队伍中生存太久，在旁观者眼中，这位菜鸟主帅充其量只会是魔术队无效重建期内又一名手握短工合同的背锅侠而已。但三年过去了，莫斯利不但将魔术带进季后赛，还在上赛季成为最佳主帅的三名候选人之一，并且早在今年3月份，他就先于魔术队中的所有人签下了一份为期四年的新合约。

魔术队愿意再信任莫斯利4年，同样的，对于目前阵容中的这帮年轻人，管理层也是寄予了极高的期望。一项数据显示，魔术队当下球员的平均年龄只有25.3岁，身处联盟最年轻10支球队的行列。更重要的是，魔术的核心成员年龄都在25岁以下，班凯罗21，小瓦格纳和萨格斯22，科尔-安东尼23，比塔泽和小卡特24，在替补席上，还坐着安东尼-布莱克这种仅仅20岁的储备人才。

在这些年轻人身上，魔术高层似乎已隐约看到了球队复兴的希望，而有了上赛季的初步成功打底，今夏，球队也有了继续对阵容进行保留和打磨的信心。

于是，来到休赛期，魔术队采取了“应签尽签”的策略，给队中所有合同到期的可用之才提供了新合约。其中，小瓦格纳五年顶薪提前续约，大瓦格纳2年2200万美元留队，比塔泽3年2500万美元续约，加里-哈里斯则拿到2年1400万美金的新合同，甚至是艾萨克这种过去五年出战刚满100场的球员，也在今夏与魔术重签合同，且双方一签就是5年8400万美元。此外，近期的消息是，萨格斯的提前续约也已经进入了谈判日程。

事实上，自从霍华德时代之后，魔术队还从未在任何一个夏天进行过如此频密又如此疯狂的运作。在一些所谓的专家眼中，魔术休赛期的一系列签约，无论是小瓦格纳的顶薪，还是角色球员新合同，其中也是有不少值得商榷之处的。

但需要提醒的是，当下的魔术队依然在狂吃新秀合同的红利，在今夏即便续签了这么多合同，他们下赛季的薪资总额也才只有1.5个亿美金，依然远离奢侈税起征线（1.7亿），总薪水在整个联盟也只排在倒数第4。换句话说，现阶段的魔术还完全不需要为钱的事情担忧，只需要付出NBA球队运营的最低消费，他们的阵容就已经在东部拥有了相当不错的竞争力……

倒是在人员结构和战术体系上，魔术队依然有不少需要雕琢的地方。上赛季，魔术已经是整个联盟防守最好的球队之一了，常规赛，他们的防守效率联盟第2，仅次于西部的森林狼。另外，在抢断、限制对手助攻、篮板和三分命中率等指标上，他们也都进了联盟前十。“防守为先”成了魔术上赛季蜕变的核心要素，甚至也一点点刻入了这帮年轻人的篮球DNA之中。

但魔术的进攻依然不好，他们的总产量严重不足（上赛季常规赛场均得分仅排在联盟第24）。在关键时刻，他们也缺少能一锤定音的人物，队中除了班凯罗，其他人在严防之下强解的能力相当有限，甚至是班凯罗，在这些方面也还有着很大的上升和改进空间。季后赛与骑士的7场鏖战，一方面，魔术展现了他们的生猛，班凯罗在大场面中场均27分的输出，也多少显露出了他的超巨潜质。可也必须承认的是，在很多（其他）层面，魔术球员还是有着与他们年轻相仿的稚嫩，这支球队远离中心舞台实在太久了，他们还学不会如何从容的在高端局中打球。

也是有了这些教训，休赛期，魔术用3年6600万美金的合同，从掘金挖来了冠军后卫波普，也许后者的到来以及他在湖人和掘金夺冠的宝贵经验，会在未来中和掉魔术队内的一些浮躁和慌张情绪。当然，波普充其量只是锦上添花的那一笔，魔术队下赛季如果想变得更好，想要在季后赛走的更远，最核心的原动力还是来自球队的年轻人们，还是需要班凯罗和小瓦格纳们变强一点，再变强一点……