季禹报道
拜合拉木等年轻球员，将是国足18强赛以及未来的最大依仗。新华社发
6月11日晚，国足在0:1不敌韩国队的情况下，凭借新加坡队的“帮助”惊险晋级18强赛。18强赛作为第五档球队，国足无论跟哪些球队分在一组，似乎都很难取得理想的排名。
即便如此，晋级18强赛对国足，对中国足球而言，仍然意义重大。接下来，国足至少能在世预赛中多打10场高质量比赛，且锁定2027年亚洲杯参赛资格。这些赛事，对正处于更新换代时期的国足，以及深陷低谷的中国足球，大有裨益。
避免久疏战阵
球员在大赛中历练
国足能晋级18强赛，同组对手泰国队和新加坡队发挥了至为关键的作用。
在国足0:1不敌韩国的一个多小时后，泰国队以3:1战胜新加坡。最终，国足在与泰国队同积分、同净胜球、同进球数的情况下，凭借相互比赛积分优势险胜泰国，晋级到18强赛。
新加坡门将桑尼，成为了国足球迷心目中的“门神”。他全场共完成11次扑救，多次扑出“必进球”。在最后时刻，他还因拖延时间而吃到了一张黄牌。他在保证新加坡队不输得更难堪的情况下，也间接拯救了国足。
被其他球队“抬”进18强赛，以如此憋屈的方式晋级有什么意义？坊间这样的声音不绝于耳。
如果只看结果，这样的说法不无道理：环顾四周，如今的国足面对任何一支对手都不能做到稳赢。反而，国足成了不少球队希望遇到的“软柿子”。想去“美加墨”，那可真是太难了。
实际上，对如今的国足而言，过程的重要性远远大于结果。虽然国足距离进军2026年世界杯十分遥远，但从36强赛出线，意味着国足在未来三年时间里有球可踢了：球队至少在18强赛中获得十场高质量洲际比赛，并且获得了直通2027亚洲杯正赛的门票。
对国足而言，这是无比宝贵的经历。国足成绩不断下滑，一个重要的原因就是，在上一届12强赛结束到本届36强赛开启之间，球队在一年多的时间里缺乏比赛的历练，错失了重建的关键时间点。
继续与亚洲一流球队交手，意味着国足可以继续查漏补缺，打磨阵容。即使追求世界杯遥不可及，国足仍可以尽自己所能提升国际足联排名，为中国足球更长远的发展蓄力。
阵容换代
需借赛过渡
冲击2027年世界杯的这支国足，正处于更新换代的关键时间点。不过，这一进程此前进展地并不顺利。
扬科维奇执教期间，国足阵容平均年龄仍超过30岁。到了伊万科维奇时期，情况有了明显改善：中韩之战，国足首发阵容的平均年龄下降到27.2岁。
对国足而言，18强赛是实现阵容平稳过渡的关键时间节点。如果没有这十场比赛，国足下一次组队又要陷入到两难的境地，即有比赛经验的球员已经年龄偏大，而年龄小的球员又缺乏实战的历练。
伊万科维奇带队期间，国足阵容更新就已经在有序进行，尤其是6月份的两场比赛。迎战泰国队，拜合拉木、王振澳、徐皓阳、谢文能四名新人得到出战机会，客战韩国，黄政宇和杨泽翔同样完成国足首秀。
虽然伊万科维奇曾执教过泰山队，但毕竟时过境迁，中超球员已经几乎换了一轮，中国足球的实际情况也与十几年前有所变化。
匆忙接手国足帅印的伊万科维奇，未必能在短时间里彻底了解国脚们。但也正是如此，反而让伊万科维奇能够“不拘一格用人才”，大胆地完成阵容的更新换代。
在如此短的时间里，将国足的平均年龄从30多岁下降到27岁左右，这并不是一件容易的事。可以肯定的是，18强赛上，进一步优化年龄结构，仍会是伊万科维奇的工作重点。
而新人尽快成长的前提之一，就是国足能够获得稳定的正式比赛机会。18强赛和亚洲杯，将成为进一步推动国足“换血”的宝贵良机。
足球进步
国足需要关注
在球迷圈里有一个很受认同的说法，即18强赛就是国足自己的“世界杯”。一方面，这是外界对国足实力的一种调侃；另一方面，这也体现了球迷对18强赛的重视与期待。
中国足球要实现良性发展，就离不开更多的关注。而国足的比赛，则是吸引关注度的绝对“顶流”。
国足的关注度，从近两场比赛的观赛数据上就可见一斑。主场迎战泰国，现场共有46979名观众，沈阳奥体中心体育场几乎座无虚席。客战韩国，也有超过3000名中国球迷赴现场观赛。
除了球迷之外，国足的比赛还收获大量“路人”的关注。在国足确认晋级18强赛后，相关词条占据了各大社交平台热搜榜的半壁江山。
中国足球若想“出圈”，扩大自己的受众群体，就必须要有大赛作为依托。18强赛，已经是国足能争取到的最高竞技平台。在这一平台上，国足的一举一动，都将为中国足球吸引到越来越多的关注度。
这些关注度，最终都将反哺中国足球，在提升足球人口数量，促进体旅融合消费，加快足球产业发展等层面，都将大有帮助。
如今，中国足球已经基本跌进低谷。国足死里逃生晋级18强赛，为中国足球注入了一针强心剂。但是，国足已经不能再将希望寄托于任何人。一切的机遇与挑战，都等待着国足一步一步踏踏实实地走过去。
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