国足于近日确定了下一轮主场世预赛的主场，杭州大莲花成为主办地；因为中超比赛结束，国家队也将会在1月份进行短期的集训。与此同时，国足也在关注同组其他对手的动向，特别是下一轮国足就将面对的沙特，这支昔日亚洲冠军目前状况不佳，正在进行的海湾杯险些被爆冷。
世预赛战罢前6轮，国足虽排在了小组垫底，但和同组的沙特，巴林，印尼都是同分，落后澳大利亚则只有1分；国足下一轮就将奔赴客场对阵沙特。沙特如今在参加中东海湾杯，这是中东赛区极具高规格的比赛，今年已经举办了第26届；首轮比赛沙特就输给了巴林，第二轮对阵世界排名仅有158位的也门，沙特意外连丢2球，得亏后续连进2球，并在第93分钟绝杀，才勉强击败也门获得胜利。
因为世预赛成绩不佳，意大利名帅曼奇尼已经被沙特解雇，曾带领沙特在世界杯爆冷阿根廷的勒纳尔二进宫执教，曼城功勋亚亚图雷更是担任助理教练。但勒纳尔还未能率队找回2年前英勇的状态；回归后执教的5场比赛，沙特2胜1平2负，其中1场还是友谊赛的胜利，要不是这一轮惊险取胜，勒纳尔就将面对5场不胜的尴尬局面。如果算正式比赛的成绩，沙特结束了6场不胜，他们上一次取胜则是对阵国足的比赛。
沙特这2年下滑速度之快主要是球队阵容过于老年化以及政策问题；为了鼓励签下更多外援，沙特联赛已经开放了8外援政策；多家球队已经是外援担任主力。除了达瓦塞里、布莱希、加奈姆些许球员外，其他沙特国脚在俱乐部并没法得到太多的出场机会。
虽说上一次交手，国足在主场多打1人的情况下输给沙特；但那场比赛输球主要是伊万的换人以及刚刚上任还在熟悉球员的问题导致。在赢得2场比赛后，伊万的技战术已经赢得了外界的肯定，这位老帅也改口喊出了想要冲击直接晋级资格的口号。明年的3月20日，2队的关键出线战就将打响，面对这样低迷的沙特，国足完全有机会从客场带走分数。
